Comunidades cerradas y multas por maldecir: Cómo vivían los comerciantes alemanes en Rusia

Un comerciante alemán que viviera en la Rusia medieval podía ser multado por tan sólo maldecir en público: ésas eran las normas impuestas por la Corte alemana en la estación comercial. No era una precaución excesiva: los conflictos con los locales no eran infrecuentes y llevar armas al territorio de las cortes extranjeras estaba prohibido para los locales, entre otras cosas. Pero, ¿cómo aparecieron los comerciantes extranjeros en la antigua Rusia, en primer lugar?

En la Edad Media, la ciudad de Veliki Nóvgorod (“Nóvgorod la Grande”), antes conocida simplemente como Nóvgorod, era el principal centro de artesanía y comercio de la Rus. Los mercaderes extranjeros que querían hacer negocios en Oriente podían llegar a ella por vía fluvial: El río Voljov, por el que discurría la ciudad, estaba unido al lago Ladoga, desde el que, a su vez, se accedía al mar Báltico a través del río Neva.

Vista del siglo XVI de la metrópolis comercial rusa de Nóvgorod

Había tantos mercaderes que los primeros puestos de comercio exterior (conocidos como cortes) se establecieron ya en Nóvgorod en el siglo XII.

Los primeros puestos de comercio exterior

El primer puesto de comercio exterior se estableció en la ciudad en 1117 y recibió el nombre de Corte Gótica, que representaba a los mercaderes llegados de Gotland. La isla, que cambiaba a menudo de manos y pertenecía en distintas épocas a diferentes estados, ocupaba un lugar importante en el comercio báltico: su situación geográfica la convertía en una especie de escala donde los mercaderes se detenían a lo largo de su ruta.

Gotland y también Dinamarca y Suecia (a quienes pertenece hoy la isla), dominaban el comercio exterior de Nóvgorod en el siglo XII. También hubo un puesto comercial de Nóvgorod en el mayor puerto de la isla de Visby. La calle donde se encontraba aún lleva la palabra “ruso” en su nombre: Ryska gränd.

Isla de Gotland, 1626

En la segunda mitad del siglo surgió otro actor importante en el comercio báltico: la ciudad de Lübeck. Conscientes de la importancia de Gotland, los alemanes se esforzaron por establecer sólidas relaciones de asociación con la isla y, tras establecer allí sus operaciones, accedieron también a Nóvgorod. En la ciudad rusa podían adquirir pieles, cera, miel y diversos productos orientales para su posterior reventa.

Cómo los alemanes se convirtieron en los principales socios comerciales

Las ciudades comerciales de las orillas de los mares Báltico y del Norte empezaron poco a poco a agruparse en confederaciones: Sólo aunando esfuerzos podían garantizar la seguridad de sus expediciones y obtener privilegios de sus socios. Uno de estos grupos fue la famosa Hansa, o Liga Hanseática. Nóvgorod fue uno de los principales socios comerciales de la nueva asociación.

Mapa holandés de las ciudades y rutas comerciales de la Liga Hanseática

El número de comerciantes alemanes en Nóvgorod creció y, con el tiempo, como señala la profesora Elena Ribina, doctora en Ciencias Históricas, expulsaron a los gotlandeses y concentraron el comercio báltico en sus propias manos.

Aunque al principio se alojaban en la Corte Gótica durante sus viajes de negocios, a finales del siglo XII, hacia el año 1192, establecieron su propio puesto comercial -la Corte Alemana- y, al final, ambas cortes acabaron bajo la administración general de los mercaderes alemanes, convirtiéndose en la estación comercial de la Liga Hanseática. En el invierno de 1336/37, había unos 160 residentes en las dos cortes de Nóvgorod y, en 1439, la cifra ascendía a 200.

En la propia Lübeck, a medida que se formaban cada vez más asociaciones de mercaderes de ámbito regional, surgió el concepto de Nowgorodfahrer para designar a los “huéspedes de Novgorod” o “los que viajan a Novgorod”.

Cómo se organizaban las cortes alemana y gótica

La Corte Alemana

A los comerciantes extranjeros se les permitía disfrutar de libertad de culto, por lo que las cortes tenían sus propias iglesias: La Corte Alemana tenía la Iglesia de San Pedro, en honor de la cual la propia corte era llamada con frecuencia la “Corte de San Pedro” (San Peterhof), mientras que la Corte Gótica tenía la Iglesia de San Olaf, que la población local llamaba el “Santuario Varanguiano”. Este era el nombre, por ejemplo, con el que esta última figuraba en los documentos que registraban los incendios en Nóvgorod. Así, en 1217, las crónicas informan de que “en el santuario varanguiano se quemó toda la mercancía varanguiana en cantidades incalculables”. Ambas tenían cementerios, que llevaban los nombres de las respectivas iglesias.

Para los germanos, las iglesias no sólo cumplían una función religiosa, sino también práctica: Allí se guardaban los archivos de la corte y mercancías especialmente valiosas. Había que vigilarlas porque, a pesar de las medidas represivas, la población local intentaba saquearlas periódicamente.

Escudo de los comerciantes de Lübeck-Novgorod

Las llaves de la iglesia se entregaban al cura, mientras que los propios clérigos iban rotando: Los nuevos llegaban con las sucesivas caravanas comerciales que acudían a Nóvgorod dos veces al año: en invierno y en verano. Se les llamaba, respectivamente, “huéspedes de invierno” (Winterfahrer) y "huéspedes de verano" (Sommerfahrer). Según Philippe Dollinger, experto en la historia de la Liga Hanseática, algunas caravanas lograban llegar a la ciudad por tierra y este método de viaje se fue imponiendo poco a poco; a estos viajeros se les denominaba “huéspedes de tierra” (Landfahrer).

La corte estaba dirigida por un anciano llamado “regidor”, elegido por los mercaderes que se dirigían a Nóvgorod; la iglesia de San Pedro también tenía su anciano. Según las normas, los que rechazaban el cargo debían ser exhortados tres veces en nombre de todo el tribunal y, si esto no servía de nada, eran multados. Lo mismo se aplicaba a los cuatro asistentes que nombraban los regidores: elegían a “cuatro de los hombres más sabios con los que hayan tenido trato anteriormente”.

La ubicación exacta del Tribunal Alemán no se conoció durante mucho tiempo. En el mapa el lugar está marcado en azul oscuro.

Aunque tenían obligaciones adicionales, los regidores también gozaban de ciertos privilegios: por ejemplo, estaban exentos de la obligación de vigilar la corte y la iglesia y podían elegir su vivienda y la de sus acompañantes, por la que no pagaban alquiler, mientras que todos los demás debían echar suertes y pagar por su alojamiento. Posteriormente, la facultad de elegir a los regidores pasó a los representantes de las ciudades y, en el siglo XVI, los miembros de paneles especialmente elegidos desempeñaron esta función.

Las normas que regían la vida de los alemanes

La Corte alemana regía sus asuntos según un estatuto especial: Se llamaba Schra, enumeraba las principales leyes y especificaba las multas por infringirlas. A lo largo de la existencia de los tribunales, este estatuto se actualizaba continuamente y, además, ciertas directrices que regulaban la vida en los tribunales se estipulaban también en acuerdos comerciales entre las ciudades. Por ejemplo, uno de ellos fijaba los límites del territorio de los tribunales, prohibiendo la reposición de las empalizadas que los rodeaban y la erección de nuevos edificios, y también prohibía el vertido de basura.

A principios de 2021, arqueólogos rusos hallaron vestigios de la Corte alemana en Nóvgorod.

Se imponían multas por las faltas más diversas: desde no asistir a las asambleas hasta proferir insultos (“llamar a la gente ‘bribón’ o ‘hijo de puta’ o ‘mentiroso’ o palabras semejantes”). La tercera edición de la Schra contenía incluso un capítulo titulado De los derechos de los trabajadores, que establecía protecciones para los sirvientes contratados por los mercaderes. Por ejemplo, no podían despedirlos por enfermedad o antes de su regreso a casa, salvo por una razón imperiosa.

Ocasionalmente solían surgir conflictos entre los habitantes de Nóvgorod y los extranjeros, lo que provocaba, por ejemplo, que se prohibiera a los locales, bajo pena de enjuiciamiento penal, entrar armados en el territorio de los tribunales alemanes y godos. Sin embargo, a veces se incumplía esta norma, como en el caso de grandes incendios en la ciudad.

Hallazgos arqueológicos, presumiblemente de la Corte alemana

En 1299 estalló uno, originado en la Corte Alemana. “Y el fuego saltó de la Corte Alemana al extremo de Nerevski... Y la devastación que causó fue grande; y así fue como Dios y la gente buena de la tierra lo detuvieron; y la gente malvada se dedicó a saquear: y lo que había en las iglesias, se lo llevaron todo como botín”, así describe el incidente una de las crónicas de Nóvgorod.

Los germanos incluso fueron formando sus propios órganos judiciales, en los que el papel de mayor rango se asignaba al regidor, cuyos poderes, sin embargo, estaban limitados para evitar malas prácticas. Recaudando todo tipo de multas, los alemanes consiguieron crear un tesoro comunal, cuyo contenido, una vez deducidos los gastos, enviaban a Gotland y Lübeck.

En el siglo XV, el poder de la Liga Hanseática comenzó a desvanecerse junto con el comercio báltico. Después de que las autoridades moscovitas establecieran su control sobre Nóvgorod, la Corte Alemana fue clausurada, para reanudar su actividad 20 años más tarde. Sin embargo, la nueva corte nunca alcanzó la importancia de su predecesora y estuvo a punto de desaparecer en repetidas ocasiones.

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