Cómo se combatió el darwinismo y la genética en la URSS

Las autoridades soviéticas apoyaban la idea de la lucha de clases (marxismo), pero negaban la lucha intraespecífica por la existencia (darwinismo), así como toda la genética clásica. 

El científico campesino Trofim Lisenko 

Trofim Lisenko hablando en el Kremlin en 1935. Al fondo (de izquierda a derecha), Stanislav Kosior, Anastás Mikoyán, Andréi Andreiev y Iósif Stalin.

El ideólogo de la visión soviética de la biología en general y de la teoría de la evolución en particular fue el agrónomo Trofim Lisenko. En 1928, desarrolló una nueva tecnología agrícola llamada yarovisación: se proponía preenfriar las semillas de cereales antes de sembrarlas para que rindieran más. Muchos científicos apoyaron la idea, y la prensa soviética empezó a elogiar a Lisenko, destacando con entusiasmo sus orígenes campesinos - en contraste con los científicos altamente educados que habían estudiado y trabajado en la Rusia zarista y habían viajado al extranjero, absorbiendo ideas burguesas.

Lisenko se convirtió en un influyente agrónomo y ocupó numerosos cargos importantes; en 1938 fue nombrado presidente de la Academia de Ciencias Agrícolas de toda la Unión, que llevaba el nombre de Lenin. Siguió proponiendo ideas agrotécnicas y de cultivo nuevas, a veces increíbles.

A partir de 1936, Lisenko dirigió el Instituto de Cría y Genética de Odessa. Fotografiado en 1938 con el personal del Instituto.

Tuvo muchos seguidores, y sus enseñanzas y esta dirección de la biología soviética se denominaron a menudo "agrobiología de Michurin". El científico-criador Iván Michurin no tiene nada que ver con ello, sólo que Lysenko se consideraba su seguidor.

¿Pero qué en lugar del darwinismo?

Lisenko decía que el principal objetivo de la agrobiología era aumentar los rendimientos y planeaba hacerlo de nuevas formas, sin basarse en "doctrinas capitalistas hostiles".

El principal objetivo de los ataques de Lisenko era el darwinismo. Calificó de pseudocientífico el concepto evolucionista de Darwin con su teoría de la desigualdad de los organismos y, en general, lo consideró racista. Y calificó la genética clásica de ciencia fascista.

Iluminación de los campos experimentales del Instituto Trofim Lisenko, cerca de Kiev

Lisenko asumía que el desarrollo de un organismo vivo no depende tanto de la herencia y los genes como del entorno externo. También creía en la herencia de las habilidades adquiridas.

Y lo que es más importante, negaba la competencia intraespecífica. Por ejemplo, defendió nuevas formas de sembrar kok-sagyz (planta del caucho) en forma de cuadrado. En su versión, el cultivo crecería exponencialmente. Al mismo tiempo, los estadounidenses estaban en contra de este método, porque algunas plantas sembradas demasiado juntas no brotaban en absoluto o lo hacían débilmente. Lisenko replicó que el principio de la lucha intraespecífica había sido inventado por la ciencia burguesa: "Sólo hay competencia entre especies: una liebre se come a un lobo, pero una liebre no se come a otra liebre, sino a la hierba. El trigo tampoco impide vivir al trigo". 

El kok-sagyz es una planta gomosa del género diente de león

Lisenko también argumentó que las especies pueden transformarse unas en otras bajo la influencia del medio ambiente. "Negar que el trigo, en condiciones adecuadas, da lugar a granos individuales de centeno, que luego crecen y desplazan al trigo, es alejarse de la vida, de la práctica".

Lucha con los científicos y las doctrinas burguesas

Lisenko habla contra la genética en la sesión de la Academia de Ciencias Agrícolas, 1948

Para Lisenko, las teorías científicas estaban inextricablemente ligadas a la ideología y al orden social. Afirmaba que la ciencia biológica burguesa aprecia tanto la "teoría" de la competencia intraespecífica porque necesita justificar por qué un gran número de personas en la sociedad capitalista llevan una vida pobre.

Al mismo tiempo dijo: "Los soviéticos sabemos muy bien que la opresión de los trabajadores <...> no tiene nada que ver con ninguna ley de la biología".

Se propuso luchar contra doctrinas "ideológicamente extrañas" traídas de países extranjeros hostiles.

Trofim Lisenko

El destacado genetista Nikolái Vavilov fue detenido en 1940 - formalmente por "sabotaje", murió bajo custodia. (Tras la muerte de Stalin, fue rehabilitado y reconocido como un gran científico, por lo que ahora muchas ciudades rusas tienen calles con su nombre).

En 1948 hubo una sesión de la Academia de Ciencias Agrícolas presidida por Lisenko, en la que, con la aprobación del partido, la genética clásica fue declarada pseudociencia. A partir de ese día comenzó el proceso que ahora se denomina "lisenkoísmo", es decir, la lucha contra los científicos ideológicamente indeseables.

Los que se dedicaban a la genética (no a la agrobiología de Lysenko) fueron despedidos de sus puestos. También se persiguió a los científicos que criticaban las ideas de Lisenko. Todo el proceso de investigación quedó bajo el control de la ideología. Más tarde, el mismo destino aguardó a otras ramas de la biología: la virología, la citología y otras ciencias.

En 1955, casi trescientos científicos firmaron una carta criticando a Lisenko, y su teoría fue calificada de "medieval, que deshonra a la ciencia soviética". Lisenko fue suspendido de la presidencia de la academia durante un tiempo, pero después el propio Jrushchov lo recuperó. El Secretario General apoyó a Lisenko: le gustaban los orígenes populares del científico y sus buenos rendimientos de trigo.

Pero tras la marcha de Jrushchov en 1965, se demostró que los trabajos de Lisenko contenían violaciones científicas y argumentos poco fiables. Finalmente fue destituido de su cargo, pero se mantuvo fiel a sus ideas, tuvo muchos seguidores y continuó con sus experimentos y dirigió el laboratorio de la base de investigación experimental "Gorki Léninskie" durante otros 10 años antes de su muerte.

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