¿Por qué desapareció del mapa Mangazeya, una de las ciudades rusas más ricas de Siberia?

A principios del siglo XVII se prohibió a la población del reino moscovita ayudar a los "alemanes" (como se llamaba a todos los extranjeros) a buscar caminos hacia Siberia. El castigo por ello era la "muerte maligna" y la destrucción de las casas "hasta los cimientos". Así es como recién ascendido al trono después del Período tumultuoso, Mijaíl Romanov, no quería dejar entrar a los extranjeros en el interior del país.

El Período tumultuoso abrió a los países occidentales una oportunidad de enriquecerse a costa de Rusia. Duró desde 1598, cuando la dinastía Rurikovich fue cercenada, hasta 1613, cuando el zar Mijaíl -el primero de la dinastía Romanov- subió al trono. Pero una cosa era apoderarse de territorios fronterizos en Occidente, como hicieron suecos y polacos, y otra muy distinta intentar colonizar las tierras nororientales de un país enorme, como hicieron los británicos.

Mijaíl Romanov

A principios del siglo XVII, los ingleses ya actuaban en el norte de Rusia. En 1553 aparecieron por primera vez en la desembocadura del Dvina septentrional y en 1555 ya habían establecido la "Compañía de Moscú". Un par de años más tarde abrieron un puesto comercial en Pomorie (cerca de las orillas del mar Blanco), y en 1569 recibieron permiso del zar Iván IV el Terrible para comerciar libres de impuestos por todo el reino ruso.

Aprovechando las preferencias, los comerciantes ingleses exportaron activamente desde Arcángel y Jolmogorsk lino, cáñamo, cuerdas, resina, alquitrán, brea, sebo, madera de mástil, pieles, cera, miel, cueros, pieles, cuero, potasa, aceite y caviar. En 1611, durante el Período tumultuoso, pretendían negociar un tratado con la población local en términos de soberanía o protectorado. Pero no tuvieron tiempo. En 1613, la elección de Mijaíl Romanov como zar puso fin a esta época. Es cierto que los británicos tuvieron suerte: aún no habían empezado a aplicar el plan. Seguía siendo un secreto, y los diplomáticos extranjeros salvaban la cara ante Moscú.

Pero el apetito inglés no se limitaba al norte ruso. El objetivo era penetrar en Siberia.

Rumbo a Siberia

Siberia abría increíbles perspectivas comerciales y económicas. En primer lugar, era una ruta hacia India y China. En segundo lugar, era en sí misma un centro potencial de comercio exterior. En tercer lugar, a principios del siglo XVII ya se conocía la riqueza natural de las tierras siberianas. Por último, no sólo los comerciantes, sino también los misioneros religiosos, así como los espías y diversos aventureros tenían acceso a las profundidades del reino moscovita. La penetración de los británicos en Siberia habría causado a Rusia un daño aún más tangible que otorgarles concesiones para exportar mercancías desde el norte ruso.

El problema era que a Moscú le resultaba difícil rechazar directamente las peticiones de Londres para acceder a Siberia: los británicos habían prestado dinero a los zares de la época del Período tumultuoso y habían mediado en las conversaciones de paz de Mijaíl Romanov con Suecia y la Mancomunidad polaco-lituana.

El zar ruso Mijaíl Romanov tuvo que dar largas para conseguir fondos con los que saldar sus deudas con los británicos y, al mismo tiempo, mantenerlos fuera del país. Fue entonces cuando se prohibió mostrar el camino a Siberia a los extranjeros bajo pena de muerte.

Tomar la iniciativa en Siberia beneficiaba también a Moscú. Esto abría la posibilidad de controlar todo el comercio y recaudar más activamente el yasak (impuesto sobre las pieles) de la población local y los comerciantes. Para ello era necesario establecer plazas fuertes en Siberia - ostrogui - e impedir la posible evasión de los puntos aduaneros.

El ostrog de Yeniséi a finales del siglo XVII

Para lograr ambos objetivos, en 1619 el zar decidió cerrar completamente el paso marítimo de Mangazeya.

Pérdida de Mangazeya

El paso marítimo de Mangazeya era una importante ruta comercial que se desarrolló durante el siglo XVI. Comenzaba en la desembocadura del Dvina Septentrional, atravesaba los mares Blanco, de Barents y de Kara hasta la bahía de Taz y seguía por el río Taz hasta la ciudad de Mangazeya (situada a 200 km en línea recta al noreste del actual Novi Urengói).

Mapa de la conquista de Siberia occidental en el siglo XVI

La ruta incluía tramos por tierra en la península de Yamal: se cruzaban por arrastre. Por esta ruta se exportaban masivamente pieles - "oro blando"- de Siberia, y se importaban cuero, pólvora, sal, plomo, grano y otras mercancías.

Portage arrastrando

Mangazeya surgió de un puesto comercial de los pomor, fundado a finales del siglo XVI. Con el tiempo recibió el estatus de ostrog (plaza fuerte militar) y más tarde de posad (asentamiento urbano). En 1603 apareció allí complejo hotelero, una infraestructura clave para el comercio al por mayor. Además, Mangazeya se convirtió en un centro de recogida de yasak de todos los pueblos indígenas cercanos y lejanos.

A medida que la ciudad se enriquecía, atraía cada vez más la atención de Moscú. Pero, a diferencia del río Obi y sus afluentes, era imposible controlar tan minuciosamente la ruta marítima de Pomorie a Mangazeya. Y esto suponía pérdidas por aranceles impagados al fisco. Además, había grandes temores de que aparecieran barcos extranjeros en el mar de Kara y los extranjeros iniciaran el comercio y la expansión económica de Siberia. Por lo tanto, decidieron cortar el camino a Mangazeya. 

"Y el antiguo camino de Mangazeya por el río Taz al río Zelenaya, y al Volok, y al río Mutnaya, y a la bahía de Kara, y al gran mar a la ciudad de Arcángel y a Pustoozero (ciudad en el río Pechora), no se ordenó a los comerciantes e industriales ir a esos lugares, para que los alemanes de Pustoozero y de la ciudad de Arcángel a Mangazeya no averiguaran el camino y no fueran a Mangazeya", decía en el decreto del zar.

En su lugar, se ordenó llegar a esta ciudad sólo por vía terrestre, a través de los Urales. Era mucho más larga y complicada, y por lo tanto poco rentable.

El ostrog de Mangazeya con un asentamiento. Reconstrucción basada en la investigación de M. Belov

El cierre de la ruta interrumpió por completo los enlaces marítimos entre Pomorie y Siberia. Como consecuencia, Mangazeya se fue desvaneciendo poco a poco y, tras el incendio de 1643, desapareció por completo del mapa.

Los habitantes de la ciudad no reconstruyeron en un lugar que ya había perdido su importancia comercial y se trasladaron a Yeniseisk y Turujansk, que más tarde pasó a llamarse Nóvaia Mangazeya.

Mapa de Nóvaia Mangazeya

La historia se convirtió en leyenda

En la Rusia zarista, la información sobre la primera Mangazeya se conservaba en pocos documentos y leyendas populares. Y con el tiempo se cubrió de un halo de leyenda. Las pruebas reales de la existencia de una rica ciudad comercial aparecieron en 1946, tras una expedición arqueológica del Instituto de Investigación Ártica. 

Objetos encontrados en el yacimiento de Mangazeya

Durante dos siglos y medio, por la ruta marítima de Mangazeya sólo viajaron expediciones de investigación. Desde 1877 comenzaron las incursiones ocasionales de caravanas comerciales que transportaban productos agrícolas y materias primas de Siberia a Arcángel a través del mar de Kara. Pero a falta de infraestructuras portuarias y de navegación, sólo la mitad de ellas terminaron con éxito.

Hoy en día, la Ruta Marítima de Mangazeya se ha convertido en un fragmento de la Ruta Marítima del Norte. El rompehielos Alexánder Sibiriakov la cruzó por primera vez en una navegación en 1932: viajó de Arcángel al estrecho de Bering.

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