Los primeros tranvías eléctricos de San Petersburgo circulaban sobre... ¡Hielo!
Sí, el primer tranvía eléctrico de San Petersburgo circuló por el río Nevá congelado. Sólo 12 años más tarde los tranvías empezaron a circular por las calles normales de San Petersburgo.
La razón es que, a finales del siglo XIX, el transporte en tranvía por las calles de la entonces capital rusa estaba monopolizado por una empresa privada: la Compañía de Ferrocarriles a Caballo. Ésta firmó un acuerdo de concesión con la Duma de la ciudad, según el cual las autoridades no podían poner en marcha un tren eléctrico en el centro de la ciudad hasta 1902 (aunque ya se había probado con éxito en 1880).
Sin embargo, en el documento no había nada que mencionara los ríos. Aprovechando esto, en 1895, la Compañía Finlandesa de Navegación Ligera y la Asociación M. M. Podobedov and Co para el uso de la electricidad lanzaron los primeros tranvías eléctricos de la ciudad... en el río Nevá.
Naturalmente, sólo se utilizaban durante el invierno. Los raíles y las traviesas se colocaban inclinados sobre el hielo y sobre ellos se ponía un cable de contacto. A continuación, los postes del tendido eléctrico se congelaban en el hielo. Este medio de transporte podía acelerar hasta 20 km/h.
Los tranvías prestaban servicio de enero a marzo en cuatro líneas diferentes. A lo largo de una temporada, transportaban hasta 900.000 pasajeros en total. Durante las estaciones cálidas, los transbordadores recorrían las mismas rutas.
En 1899, se puso en marcha un tipo de transporte similar en Nizhni Nóvgorod, sobre el hielo del río Oka; en 1917, en Arcángel, sobre el helado río Dvina del Norte.
Estos tranvías sobre hielo funcionaron en San Petersburgo desde el invierno de 1895 hasta el de 1910. Durante este periodo, ni uno solo se estrelló contra el hielo.
La primera línea terrestre de tranvías eléctricos no se puso en marcha en la ciudad hasta 1907, cinco años después de que la red de ferrocarriles de caballos pasara a ser propiedad de la ciudad.
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