Esto es lo que Rusia aprendió de su mayor enemigo

En el siglo XIII, los distintos principados rusos fueron atacados y subyugados por el mayor estado de la historia de la humanidad, con una extensión de 24 a 33 millones de kilómetros cuadrados. Se trataba del Imperio Mongol, creado por Gengis Kan (1165-1227) y sus descendientes.

La invasión mongola fue una auténtica pesadilla para los principados rusos. Los soldados rusos de a pie, poco versados en el arte de la guerra, y las ciudades con fortificaciones de madera fueron aplastados por la fuerza de combate más formidable del mundo en aquella época, que incluía caballería ligera y pesada, arqueros, infantería fuertemente armada y máquinas de asedio.

El ejército mongol en formación itinerante. Una reconstrucción contemporánea

Poco después de la conquista de Rusia, el Imperio mongol se dividió en kanatos separados; uno de ellos, la Horda de Oro, se hizo con el control de las tierras rusas. Los mongoles no querían conquistarlas por completo, sólo recaudar tributos, por lo que los príncipes rusos se veían obligados a viajar a la capital de la Horda de Oro en Sarái (cerca de la actual Volgogrado) para recibir yarliks (edictos; otra palabra tártara que en ruso moderno significa “etiqueta”). Se trataba de documentos oficiales que confirmaban el derecho de los príncipes a gobernar sus propias tierras. Esta intolerable humillación para tan orgullosos guerreros rusos fue el primer paso hacia la formación de un único Estado ruso.

Los rusos se dieron cuenta de que sólo podrían librarse del yugo mongol adoptando las tácticas de sus opresores, tanto administrativas como militares. En 1380, en la batalla de Kulikovo, los príncipes rusos derrotaron por primera vez a un ejército de la Horda de Oro. Un siglo más tarde, el Gran Príncipe Iván III de Moscú defendió la integridad del Estado que había creado enfrentándose a los mongoles en lo que se conoció como la Gran Batalla del río Ugra. Después de esto, la dependencia de las tierras rusas de los restos de la Horda pasó a ser en gran medida formal.

“Moscú debe su grandeza a los kanes”, escribió el famoso historiador ruso Nikolái Karamzin. Todos los éxitos militares y políticos posteriores del Estado moscovita en la escena internacional fueron en gran medida consecuencia del “entrenamiento” involuntario al que se sometieron los rusos mientras estuvieron bajo el dominio de la Horda.

Enumeramos las cosas y conceptos más importantes que los rusos tomaron prestados de los mongoles-tártaros.

Organización militar, la palabra ‘bogatir’, gritos de batalla

Un comandante de guerra mongol. Fotograma de la película "Mongol", 2007.

A pesar de su inferioridad numérica, los escuadrones de infantería rusos eran fuertes e intrépidos en la defensa de su tierra natal. Las habilidades ofensivas y defensivas de los rusos eran conocidas en toda Europa. Pero los combatientes fuertemente armados eran pocos. Aunque eran capaces de repeler incursiones cortas y proteger ciudades contra ataques esporádicos, cuando se trataba de enfrentarse al disciplinado ejército mongol en campo abierto, las fuerzas rusas (armadas con picas y hachas) se veían desbordadas. Pero ni siquiera esa fue la razón principal de su derrota.

Los rusos perdieron ante los mongoles porque estaban divididos. Los príncipes y sus druzhini (tropas reales) no sólo estaban dispersos geográficamente, sino que no sabían cómo negociar entre ellos. En la antigua Rusia, las cuestiones sociales y militares se resolvían en la veche, o asamblea popular. Para una acción decisiva, este método era muy lento e ineficaz. En la primera gran batalla contra los mongoles en el río Kalka, los príncipes rusos no pudieron ponerse de acuerdo sobre una estrategia coordinada y fueron totalmente derrotados.

Además, era tradición rusa que un príncipe dirigiera a sus tropas en la batalla. Hoy en día parece absurdo, pero el príncipe encabezaba la carga contra el enemigo, lo que aumentaba la probabilidad de que fuera abatido pronto. Los soldados, privados de su líder, se desmoralizaban rápidamente.

La batalla en el río Kalka, 1223. Imagen de una reconstrucción posterior

Los mongoles actuaban de forma diferente. Los propios kanes, por regla general, no se presentaban a la batalla, mientras que sus jefes militares y generales observaban la acción desde una posición elevada, guiando a sus fuerzas mediante banderas, señales luminosas y de humo, y trompetas y tambores. En caso de contratiempo, la responsabilidad recaía sobre los generales y no sobre los soldados rasos.

Para tener alguna posibilidad, los rusos tuvieron que aprender de los mongoles, empezando por lo más básico. Por ejemplo, el grito de guerra ruso “¡Hurra!” fue, según una teoría, copiado del mongol uragshaa (adelante) o del tártaro ura (ataque). Inicialmente, la palabra túrquica bogatir, tan popular en Rusia y que significa “héroe”, significa “valiente”. Antes de la invasión mongola, a estas personas en Rusia se les llamaba horobor (bueno en la lucha) o udalets (valiente).

Como resultado, la victoria rusa en la batalla de Kulikovo sobre el comandante de la Horda de Oro, Mamái, se logró por tener un centro de mando claro y un regimiento emboscado de caballería pesada, que golpeó a los mongoles no al azar, sino a la orden. Por cierto, las técnicas de combate de la caballería rusa también fueron tomadas prestadas de los invasores.

Caballería

Un soldado de caballería mongol. Fotograma de la película "La Horda de Oro", 2018

Antes de la dominación mongola, los caballos en Rusia eran posesiones de lujo. Los jóvenes príncipes eran ceremonialmente montados a caballo por primera vez a la edad de tres años, siguiendo la antigua tradición indoeuropea de iniciar a los vástagos nobles en el arte de la equitación. Pero después de que los jinetes mongoles demostraran su superioridad en el campo de batalla, los rusos conquistados se dieron cuenta de que necesitaban unidades de caballería propias. Los príncipes solitarios a caballo, lastrados por armaduras de malla, eran blancos fáciles para los arqueros montados tártaro-mongoles. 

En los siglos XIII-XV, empezaron a aparecer en tierras rusas soldados de caballería entrenados profesionalmente. Descendientes de los druzhini, procedían de familias nobles y adineradas, que eran las únicas que podían permitirse caballos y los atuendos especiales que exigía el estatus de jinete.

Vestimenta

'El metropolita Philipp condena a Iván el Terrible', 1800, por Yakov Turlyguin

Antes de la conquista mongola, los hombres de las diversas tribus que habitaban las tierras rusas solían llevar pantalones holgados y una camisa ceñida a la cintura por un cinturón de tela o cuero. La vestimenta exterior consistía en una capa o manto atado con cuerdas. El estatus se demostraba por la decoración del cinturón, el coste de la tela de la capa y su colorido (el azul índigo intenso se consideraba el color más “caro”).

Para montar a caballo a gran velocidad, sobre todo en combate, estas prendas no eran muy adecuadas: una capa ondeante podía enrollarse alrededor de la cabeza del jinete, impidiendo su visibilidad. Así que de los mongoles tomaron prestado el caftán. Se trataba de una prenda de abrigo gruesa de dos capas que se sujetaba con ganchos. Podía subirse en la parte superior para mantener el calor y dejarse desabrochada en la parte inferior para facilitar la posición en la silla de montar, sin que se moviera con el viento.

"El príncipe Alexánder Nevski suplicando a Batu Kan clemencia para Rusia", una imagen del siglo XIX.

Muchas otras prendas se adoptaron de las tribus tártaras que vivían en los distintos kanatos, los restos de la Horda de Oro. Estos pueblos no sólo luchaban contra los rusos, sino que también comerciaban con ellos. Cuando los rusos empezaron a llevar las nuevas prendas, los nombres tártaros se incorporaron a la lengua rusa: kolpak (gorro), kushak (faja), shtani (pantalón), bashmak (bota), kumach (percal rojo), zipun (abrigo casero sin cuello) y muchos otros. También había préstamos más exóticos. Los tártaros fabricaban de forma especial pieles de oveja y cabra, de las que los rusos adquirieron el cuero de marruecos, un material nuevo y lujoso para ellos en aquella época. Los rusos también adoptaron la costumbre de llevar tafia, una especie de casquete que llevaban los nobles tártaros.

Un famoso portador de tafia fue Iván el Terrible, que se afeitaba la cabeza calva a la manera de los kanes tártaros. En general, las vestimentas oficiales y cotidianas de los zares rusos, sus capas ceremoniales y caftanes decorados con oro y piedras preciosas, que vemos en los retratos de los primeros Romanov, se crearon teniendo en cuenta las prendas de los gobernantes mongoles y tártaros.

Estaciones de paso

Una estación de correos en la carretera Moscú-Yaroslavl, 1839, por Andre Durand (1807-1867)

Para gestionar su gigantesco territorio, Gengis Kan (o sus descendientes) creó una red de estaciones (llamadas yams) donde los mensajeros y correos podían pasar la noche y conseguir un caballo fresco. Los guerreros mongoles se criaban literalmente en la silla de montar: los adultos eran entrenados para cabalgar más de 48 horas a caballo sin descanso. Tras la subyugación de las tierras rusas, se establecieron puestos de escala por todo el territorio. La población local estaba obligada a mantener de guardia a los jefes de estación, reparar los carros y suministrar caballos frescos. La palabra yamschik en ruso, que significa “cochero”, procede de esta época.

El servicio de estafetas se mantuvo en Rusia en diversas formas hasta principios del siglo XVIII. El sistema introducido por los mongoles también ayudó a resolver el problema de gobernar un estado de tan enorme tamaño y se convirtió en uno de los pilares de la forma de gobierno rusa, que también fue adoptada de los tártaro-mongoles.

Administración estatal

Un típico jarlik mongol de 1397

La invasión tártara-mongola puso fin a la mencionada veche. A los mongoles les convenía que Rusia siguiera gobernada por príncipes únicos, esencialmente títeres. Los mongoles enfrentaron hábilmente a los príncipes entre sí, lo que impide hablar de una fragmentación natural de las tierras rusas, ya que se les impidió por la fuerza unirse. Al cabo de varias décadas, los príncipes comprendieron lo que estaba ocurriendo y empezaron a unir las tierras en torno a un centro, que acabó convirtiéndose en Moscú.

Los mecanismos de gobierno también se tomaron de los mongoles: los documentos oficiales que confirmaban los derechos de los príncipes y monasterios a gobernar las tierras y los campesinos; el sistema monetario y aduanero (la palabra rusa dengui (dinero) procede del turco tenge (moneda), y tamozhnia (aduana) del turco damia (sello)); la herencia del poder; el inventario centralizado de tropas y jefes militares; la administración civil y militar. En resumen, la influencia de las prácticas tártaras-mongolas en el sistema de poder ruso fue total.

Sobre todo, sin embargo, mientras que antes de la invasión mongola las tierras rusas habían sido gobernadas por una multitud de príncipes que resolvían los asuntos colectivamente, en 1480 (el año de la Gran Batalla del río Ugra) Rusia tenía un soberano único e indiscutible en la figura del Gran Príncipe de Moscú, en aquel momento Iván III el Grande. Esto salvó a Rusia y marcó el comienzo de una nueva era en su historia.

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