Os presentamos a Yermak, el hombre que conquistó Siberia

En una galaxia muy, muy lejana, Kan Kuchum sería un Sith Oscuro. Despiadado, astuto y escurridizo, este hombre nunca fue vencido ni capturado, ni siquiera después de perder a su hermano, dos hijos y dos nietos en un devastador ataque ruso. Fue él quien involuntariamente dio vida a la exploración rusa de Siberia, pero también quien mató a Yermak, el primer conquistador de Siberia.

Un hombre sin pasado

Artista desconocido, Retrato de Yermak, siglo XVIII, óleo sobre lienzo

“Muy valiente, y humano, y notable, lleno de sabiduría, de cara aplastada, barba oscura, de estatura media, robusto y ancho de hombros” la única descripción del aspecto físico de Yermak es la de Semión Rémezov (1642-1721) de Tobolsk. Su padre conocía a los camaradas de Yermak, que habían conquistado Siberia, y ellos habían descrito a su famoso atamán (líder cosaco). Pero esta es aproximadamente toda la información que se conoce sobre Yermak. Incluso su verdadero nombre sigue siendo objeto de debate, y no se conocen ni su lugar de nacimiento ni el año en que nació. El consenso es, sin embargo, que nació alrededor de 1532 y procedía de la región de Arcángel.

Leyenda:

Un antiguo cuento de los Urales cuenta que Yermak era un hechicero que tenía como sirvientes a unos duendes: “Cuando no tenía suficientes hombres, los utilizaba”.

Verdad:

Asombrados por la destreza de Yermak y sus camaradas, que conquistaron el Janato de Siberia con sólo unos 500 hombres, la tradición rusa dotó a Yermak de habilidades sobrenaturales.

Cuando a Yermak se le llama cosaco, esto no implica su nacionalidad o lugar de nacimiento. En el siglo XVII, se llamaba cosacos a las personas que protegían las afueras del país, pero no eran nobles ni servían en el ejército.

Yermak era un experimentado comandante de campo: en la Guerra de Livonia, dirigió a un centenar de cosacos. En 1581-1582, defendió Pskov y participó en otras batallas; pero en 1582, puso fin a su servicio al ejército del zar de Moscú y se dirigió al Este, a los Urales. ¿Por qué?

Sal de la tierra

Kan Kuchum huye de Kashlik. Ilustración de la Crónica de Rémezov, finales del siglo XVII.

En 1563, Kan Kuchum mató a Yediger, el Kan de Siberia, y conquistó sus tierras. Los tártaros de Siberia consideraban a Kuchum un conquistador extranjero. El gobierno de Kuchum fue cruel y opresivo, con muchas ejecuciones y elevados impuestos. A diferencia de Yediger, Kuchum se negó a pagar tributos a Iván el Terrible.

El ejército de Kuchum molestaba con frecuencia a los Stróganov, ricos comerciantes que hicieron su fortuna con la producción de sal y poseían múltiples minas de sal en los Urales. Los tártaros de Kuchum atacaron y saquearon las aldeas de los Stróganov, tomando a rusos como prisioneros. Los Stróganov contrataron entonces a Yermak y su banda de cosacos para proteger sus tierras. Yermak llegó con 540 cosacos y, a finales de 1582, inició su viaje desde la ciudad de Oriol, residencia de los Stroganov en los Urales.

Las tropas de Yermak viajaban en barcos de guerra, repletos de municiones y alimentos. Al atravesar los bosques, se abrían paso a hachazos, mientras llevaban las barcas a hombros. Por el camino del río, pronto cruzaron los Urales y entraron en el Kanato de Siberia.

Durante todo ese tiempo, los cosacos rechazaron los ataques de las fuerzas de Kuchum, incluido Mametkul, sobrino de Kuchum y su principal comandante militar. La banda de Yermak era tan fuerte que aplastó fácilmente a los mal armados y lentos tártaros. En la Batalla del Cabo Chuvash, las armas de fuego de Yermak hicieron huir despavoridos a los tártaros, que veían armas de fuego por primera vez; Mametkul escapó a duras penas de la captura, y el propio Kuchum tuvo que huir de su capital, Kashlik.

Muerte del vencedor

"La conquista de Siberia por Yermak" de Vasili Súrikov (1895). Óleo sobre lienzo

Es un lugar común decir que el propio Iván el Terrible envió a Yermak a conquistar el Janato. Al contrario, al enterarse de la conquista del Janato de Siberia por Yermak y sus tropas, Iván el Terrible entró en pánico. La guerra de Livonia seguía su curso, y no a favor de Moscú, por lo que una guerra con Kuchum, que las acciones de Yermak podrían haber desencadenado, era una de las peores cosas que podían suceder.

Iván escribió a los Stróganov exigiéndoles que llamaran a Yermak de inmediato; pero en ese mismo momento, Yermak apresó a Kashlik y envió a su compañero atamán, Iván Koltso, a Iván con el mensaje sobre su hazaña. Al enterarse de que se habían llevado a Kashlik, Iván se alegró del éxito de Yermak y le envió premios... ¡y la orden de regresar inmediatamente a tierras rusas!

Leyenda:

Al enterarse de la conquista de Siberia por parte de Yermak, Iván el Terrible se sintió eufórico y le envió dos caras armaduras pesadas de cota de malla.

Verdad:

Iván IV recompensó a Yermak, pero le envió dinero y una costosa pieza de tela, pero eso fue todo.

Yermak no regresó. Con el tiempo, su escuadrón se redujo en número, mientras sus compañeros atamanes resultaban muertos. El 6 de agosto de 1585, Yermak y sus 50 soldados estaban en una misión de exploración. Mientras dormían, fueron presa del ataque de los tártaros. Yermak murió en esta escaramuza. Los pocos cosacos supervivientes regresaron a tierras rusas.

La muerte de Yermak, 1584

Leyendas de la muerte de Yermak

1. La cota de malla que Iván el Terrible envió a Yermak se convirtió en la razón de la muerte de Yermak: durante el ataque de los tártaros a su campamento, huyó nadando hacia el barco de sus camaradas, pero se ahogó a causa de la pesada cota de malla.

2. El cuerpo de Yermak fue encontrado por un pescador tártaro pocos días después de ahogarse. Los tártaros siberianos se reunieron para contemplar el cuerpo del feroz atamán. Apuñalaron el cuerpo con sus picas y sangró como si estuviera vivo; además, el cuerpo de Yermak no se pudrió. Los tártaros quedaron conmocionados y honraron a Yermak como a un rey, enterrándolo con ceremonia.

Verdad:

Se desconocen las circunstancias exactas de la muerte de Yermak. Su tumba se ha perdido, si es que alguna vez existió una.

En 1598, el ejército de Kan Kuchum fue finalmente aplastado por el señor de la guerra ruso Andréi Voyeikov. El hermano, los hijos y los nietos de Kuchum murieron, pero el propio Kan consiguió huir a las estepas. No hay datos sobre la hora o el lugar de la muerte de Kuchum.

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