Un día como hoy, de 1971, se lanzaba al espacio la desgraciada misión Soyuz-11
Al final de la misión, durante el regreso de la órbita, la nave se despresurizó y los tres cosmonautas a bordo Gueorgui Dobrovolski, Vladislav Volkov y Víktor Patsaiev murieron en el camino de vuelta a la Tierra. Fue la peor tragedia de todos los tiempos en la cosmonáutica soviético-rusa.
La Soyuz-11 (fue la primera misión espacial tripulada en habitar una estación espacial (la Saliut-1). La nave se lanzó el 6 de junio de 1971 y regresó a tierra el 29 de ese mismo mes, estableciendo un nuevo récord de permanencia en el espacio.
Hasta aquí. Todo bien. Nada hacía imaginar el desastre. Se dio luz verde para el desacoplamiento de la nave y la estación espacial el 29 de junio de 1971 a las 21:15.
El vuelo de la Soyuz-11 fue bien hasta el momento en que la comunicación con los cosmonautas se cortó repentinamente a una altura de 150 km. Sin embargo, el vehículo de descenso con la tripulación continuó su descenso previsto. Entró en la atmósfera, el sistema de paracaídas se activó a tiempo, los motores de aterrizaje suave se pusieron en marcha y el vehículo aterrizó en la zona prevista. Cuando un equipo de búsqueda llegó al lugar, encontró a los astronautas tumbados en sus asientos sin señales de vida dentro de la cápsula.
Resultó que la válvula de ventilación, encargada de igualar la presión en el interior de la nave, se abrió a una altura de 150 km de la Tierra. De hecho, debería haberse abierto a una altura de 4 km de la Tierra. La tripulación se dio cuenta de cuál era el problema y trató de arreglar la "fuga", pero después de sólo 40 segundos la presión dentro de la nave espacial cayó, los cosmonautas perdieron el conocimiento y pronto murieron. Los trajes espaciales podrían haberlos salvado, pero la Soyuz-11 sólo podía tener tres más.
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