Un día como hoy, de 1955, se fundaba en la URSS el cosmódromo de Baikonur
A la hora de escoger la que sería la base soviética desde la que se realizaría la conquista sel espacio, consideraron las regiones de Mari, Daguestán, Astracán y Kzil-Orda en la RSS de Kazajstán. Pero sólo esta última opción permitía ubicar convenientemente las estaciones de control terrestre del misil. El diseñador de cohetes espaciales Serguéi Korolev también insistió en la construcción allí: creía que cuanto más cerca del ecuador estuviera la plataforma de lanzamiento, más conveniente sería utilizar la velocidad de rotación de la Tierra.
Por lo tanto, se eligió el soleado desierto de Kazajstán para la construcción del 5º Sitio de Investigación y Pruebas (NIIP) del Ministerio de Defensa de la URSS, el futuro cosmódromo de Baikonur. Los primeros equipos de construcción, cuentan en TASS llegaron al lugar un poco antes, en enero de 1955.
La construcción del emplazamiento fue una competición con la naturaleza. La arena se congelaba a los 1,5 metros de profundidad, por lo que tuvieron que volarla. Los primeros fosos no aparecieron hasta la primavera, y a principios de mayo se colocó el primer edificio de madera del campamento de viviendas. En verano el viento allí se vuelve gélido: la temperatura sube hasta los 50 grados centígrados.
Baikonur en 1963. Fotografía tomada por un satélite estadounidense NH-7
El 2 de junio de 1955 se considera el día de la fundación de Baikonur, cuando la directiva del Estado Mayor General de las Fuerzas Armadas de la URSS aprobó la estructura organizativa del 5º NIIP y se creó el cuartel general del polígono de tiro - la unidad militar 11284.
Por cierto, en la primera mitad de 1955 la zona donde se formó el polígono se llamó provisionalmente “Taigá”.
La construcción se llevó a cabo desde cero, en la estepa desnuda, el único elemento existente de la infraestructura en aquel momento era un ferrocarril. Al comienzo de las pruebas de vuelo del R-7, en mayo de 1957, se construyeron un complejo de lanzamiento, un edificio de montaje-ensayo y otro de montaje-montaje, una carretera de hormigón y un apartadero ferroviario hasta la plataforma de lanzamiento. Simultáneamente con la construcción del polígono de pruebas cerca de la estación de ferrocarril de Tiuratam se construyó un asentamiento residencial para los pilotos de pruebas. El polígono y el asentamiento recibieron el nombre no oficial de “Zariá”.
Un largo historial de misiones completadas
Baikonur comenzó a funcionar en 1957, y desde entonces, desde este emplazamiento se enviaron al espacio el primer satélite artificial o la nave Vostok con el primer cosmonauta del planeta, Yuri Gagarin, a bordo.
Yuri Gagrin y Serguéi Korolev
También se probaron varias generaciones de misiles balísticos intercontinentales y se lanzaron las primeras naves espaciales tripuladas soviéticas Vostok o las de la familia Soyuz.
Cohete Soyuz listo para su lanzamiento.
Las estaciones espaciales interplanetarias no tripuladas Luna (1959-1976), Marte (1960-1973), Venus (1961-1978), Vega-1 y Vega-2 (1984), varios satélites (Cosmos, Meteor, Ekran, Rainbow, Horizon, Molniya, etc.), la nave reutilizable Buran, las estaciones espaciales Salyut (siete en total, estuvieron en órbita de 1971 a 1991), los módulos del complejo orbital tripulado Mir (1986-2001) y los de la ISS, que sigue en uso hoy en día.
Antiguo centro de control de Baikonur, hoy parte del museo.
El cosmódromo ha sido galardonado con la Orden de la Estrella Roja (1960), la Orden de Lenin (1965) y la Orden de la Revolución de Octubre (1976).
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