Las piernas mecánicas creadas en el siglo XVIII por un inventor ruso
Mucho antes de la aparición de las prótesis modernas, el inventor ruso Iván Kulibin (1735-1818) diseñó unas sorprendentes ‘piernas mecánicas’ que permitían a personas que habían sufrido amputaciones volver a caminar, sentarse y levantarse sin ayuda.
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Kulibin, conocido como el “Arquímedes de Nizhni Nóvgorod”, fue uno de los grandes inventores autodidactas de la Rusia del siglo XVIII. Entre sus creaciones figuraban un vehículo autopropulsado mediante pedales, un ascensor mecánico y un gigantesco puente de madera que nunca llegó a construirse.
Iván Kulibin
Como explica la Biblioteca Presidencial de Rusia, en 1791 el inventor comenzó a desarrollar prótesis destinadas a los veteranos de guerra que habían perdido alguna extremidad.
Uno de sus primeros beneficiarios fue el oficial de artillería Serguéi Nepeitsin, que había perdido una pierna por encima de la rodilla durante el asalto ruso a la fortaleza otomana de Ochákov, en 1788.
Kulibin diseñó una pierna artificial que un artesano fabricó siguiendo sus indicaciones. El resultado fue extraordinario para la época: Nepeitsin consiguió caminar apoyándose inicialmente en un bastón, sentarse y levantarse sin necesidad de manipular la prótesis con las manos. Con el tiempo, según relató el propio inventor, llegó incluso a caminar sin bastón.
Pierna artificial desarrollada y patentada por Margarethe Caroline Eichler, de Berlín (Alemania) en 1834.
El mecanismo fue perfeccionado durante los años siguientes. Incorporaba articulaciones y resortes que permitían reproducir parcialmente los movimientos naturales de la pierna, además de un pie flexible que facilitaba ponerse zapatos y botas.
En 1808, Kulibin presentó una versión mejorada de su invento, acompañada de explicaciones técnicas sobre su funcionamiento. Como leemos en los documentos históricos reproducidos por Vostochnaya Literatura, su intención era sustituir las rudimentarias piernas de madera y las muletas por prótesis más cómodas, funcionales y discretas.
