Así era este submarino eléctrico ruso inventado en el siglo XIX
A finales del siglo XIX, Stepán Dzhevetski ya había conseguido que el Imperio ruso fabricara medio centenar de sus pequeños submarinos propulsados mediante pedales. Pero el inventor era consciente de su principal debilidad: depender de la fuerza muscular de sus tripulantes.
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La solución llegó de una tecnología que entonces daba sus primeros pasos: la electricidad.
Según leemos en la antigua Enciclopedia Militar rusa, en 1884 Dzhevetski tomó uno de sus submarinos y sustituyó la propulsión humana por acumuladores eléctricos.
Foto del submarino de Dzhevetski en la Escuela de Buceo.
De los pedales a la electricidad
En lugar de crear una embarcación completamente nueva, Dzhevetski convirtió uno de sus pequeños submarinos en un laboratorio experimental.
Los Archivos de San Petersburgo detallan que una de las embarcaciones permaneció en manos del inventor y fue utilizada para desarrollar en 1885 un submarino equipado con un motor eléctrico alimentado mediante acumuladores. La propia fuente rusa lo presenta como el primer submarino del mundo que empleó este sistema de propulsión.
Las baterías utilizadas estaban relacionadas con los trabajos del físico e ingeniero eléctrico ruso Dmitri Lachínov, a quien Dzhevetski conocía a través de la Sociedad Técnica Rusa.
Cuatro nudos contra la corriente del Nevá
La embarcación seguía siendo diminuta. Según explican en el portal naval ruso Flot.com, Dzhevetski instaló un motor eléctrico de aproximadamente un caballo de potencia alimentado por baterías.
Durante las pruebas, el submarino consiguió navegar sumergido contra la corriente del río Nevá a unos cuatro nudos, aproximadamente 7,4 km/h. Flot.com también considera aquella embarcación el primer submarino con propulsión eléctrica del mundo.
El cambio respecto a los anteriores diseños de Dzhevetski era enorme: los tripulantes ya no tenían que pedalear para mover la hélice. Una batería y un motor se encargaban ahora del trabajo.
Ilustración del Diccionario Enciclopédico Brockhaus y Efron (1890-1907).
Un experimento adelantado a su tiempo
A pesar de sus prometedores resultados, el submarino eléctrico de Dzhevetski no terminó convertido en una nueva serie para la Armada rusa.
En antigua Enciclopedia Militar rusa explican que los cambios administrativos y la pérdida de interés oficial en estas pequeñas embarcaciones frenaron su desarrollo.
Monumento al submarino de S. K. Dzhevetski: Gátchina, distrito de Gátchina, región de Leningrado
Dzhevetski siguió trabajando en nuevos diseños submarinos, pero aquel experimento había anticipado una solución que acabaría siendo fundamental. Con el tiempo, la combinación de motores de combustión para navegar en superficie y motores eléctricos alimentados por baterías para hacerlo bajo el agua se convertiría en la configuración clásica de los submarinos convencionales.
