Cinco espectaculares mamíferos prehistóricos que vivieron en lo que hoy es Rusia
Durante la Edad del Hielo, el territorio que hoy ocupa Rusia fue el hogar de algunos de los mamíferos más impresionantes que han existido. Desde gigantescos elefantes cubiertos de pelo hasta depredadores capaces de abatir presas de varias toneladas, las inmensas estepas y tundras de Siberia constituían uno de los ecosistemas más extraordinarios del planeta.
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Gracias al permafrost, Rusia ha conservado algunos de los fósiles mejor preservados del mundo, permitiendo conocer con un detalle excepcional cómo eran estos animales.
1. Mamut lanudo (Mammuthus primigenius)
Valle del río Berezovka, hallazgo de un mamut. A la izquierda, el descubridor del hallazgo, el arqueólogo Eugene W. Pfitzenmayer.
El mamut lanudo es, sin duda, el animal prehistórico más emblemático de Rusia. Alcanzaba hasta cuatro metros de altura y podía pesar más de ocho toneladas. Su grueso pelaje y una capa de grasa de varios centímetros le permitían sobrevivir a temperaturas extremas. En Siberia se han encontrado numerosos ejemplares congelados con piel, músculos e incluso órganos internos intactos, lo que ha revolucionado el estudio de esta especie.
2. Elasmoterio (Elasmotherium)
Conocido popularmente como el "unicornio siberiano", este gigantesco rinoceronte podía medir casi cinco metros de longitud y superar las cinco toneladas de peso. Sobre su frente se alzaba un enorme cuerno que probablemente alcanzaba más de un metro de longitud. Habitó las estepas del sur de Rusia y el Cáucaso hasta hace unos 39.000 años, conviviendo durante miles de años con los primeros humanos modernos.
3. León de las cavernas (Panthera spelaea)
Más grande que cualquier león actual, este formidable depredador dominaba las llanuras del norte de Eurasia. Se alimentaba de caballos salvajes, bisontes, renos e incluso de crías de mamut. En el permafrost siberiano han aparecido varios cachorros momificados en un estado de conservación extraordinario, conservando incluso parte de su pelaje y sus bigotes.
4. Rinoceronte lanudo (Coelodonta antiquitatis)
Cubierto por un espeso pelaje y equipado con un enorme cuerno frontal, el rinoceronte lanudo fue uno de los grandes herbívoros de la estepa glacial. Adaptado a los climas más fríos, recorría las vastas praderas junto a mamuts y bisontes. Como ocurre con estos últimos, Siberia ha proporcionado ejemplares congelados excepcionalmente bien conservados.
5. Bisonte estepario (Bison priscus)
Antepasado de los bisontes modernos, era considerablemente mayor que ellos. Algunos machos superaban los dos metros de altura a la cruz y podían pesar más de una tonelada y media. Formaba enormes rebaños que recorrían las estepas euroasiáticas y constituía una de las principales presas del león de las cavernas y de los cazadores prehistóricos.
