¿Qué fue del único buque soviético de reconocimiento con propulsión nuclear?
Durante la Guerra Fría, la Unión Soviética intentó vigilar los ensayos estadounidenses de misiles balísticos allí donde le era posible. Sin embargo, carecía de una amplia red de bases militares en el extranjero y las capacidades de sus buques de inteligencia eran limitadas. Uno de los principales puntos ciegos para Moscú era el océano Pacífico, especialmente el campo de pruebas estadounidense del atolón de Kwajalein.
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Para solucionar este problema se desarrolló el SSV-33 Ural, un buque de reconocimiento equipado con un reactor nuclear cuya construcción comenzó a mediados de la década de 1970. Paralelamente se diseñó para él el complejo radioelectrónico Koral, que incorporaba los superordenadores Elbrus. Este sistema era capaz de recopilar una enorme cantidad de información sobre los misiles lanzados: su tipo, alcance, peso, número de ojivas e incluso, posiblemente, la composición química de su combustible.
El Ural, un barco sin equivalentes en el mundo, fue botado en 1983, aunque no entró en servicio hasta seis años después debido a numerosos problemas técnicos y a la necesidad de perfeccionar su complejo radioelectrónico. Sin embargo, las averías continuaron incluso después de su incorporación a la Armada soviética. Dos incendios, en 1990 y 1991, lo dejaron definitivamente fuera de servicio. Para entonces, la Unión Soviética se encontraba en pleno proceso de desintegración y ya no había fondos para repararlo.
El Ural nunca llegó a alcanzar el atolón de Kwajalein. Tan solo pudo realizar durante un tiempo labores de vigilancia en la parte septentrional del océano Pacífico. Posteriormente fue utilizado durante casi una década como cuartel flotante. En 2001 fue dado de baja de la Armada y, dieciocho años después, terminó siendo desguazado.
