El cirujano soviético que salvó a un paciente con sangre… de un cadáver

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A comienzos del siglo XX, las transfusiones de sangre eran procedimientos arriesgados y complicados. No existían reservas de sangre conservada que pudieran almacenarse en los hospitales. Por eso, para salvar a un paciente era necesario encontrar un donante vivo que estuviera cerca, algo que no siempre resultaba posible. En situaciones de emergencia, muchos enfermos morían antes de recibir ayuda.

Durante la década de 1920, el cirujano soviético Vladímir Shámov realizó experimentos con transfusiones de sangre en perros. En uno de ellos, extrajo casi toda la sangre de un perro y después le transfundió la de otro animal que llevaba varias horas muerto. El perro sobrevivió.

De esta manera, Shámov demostró que la sangre de una persona fallecida podía permanecer estéril durante las primeras horas posteriores a la muerte y conservar su capacidad para transportar oxígeno. Sin embargo, no se atrevió a aplicar el procedimiento en seres humanos, consciente de que, si fracasaba, podría enfrentarse a consecuencias penales.

Serguéi Yudin

El primero en aplicar este método a una persona fue Serguéi Yudin, por entonces cirujano jefe del Instituto de Urgencias Sklifosovski de Moscú. Yudin conoció los experimentos de Shámov y se interesó por sus resultados.

El 23 de marzo de 1930, ingresó en su hospital un hombre de 33 años que había intentado suicidarse y había perdido una gran cantidad de sangre. Se encontraba al borde de la muerte y no había ningún donante vivo disponible en las proximidades.

Al mismo tiempo, llegó al depósito de cadáveres cercano el cuerpo de un hombre de 60 años que había fallecido por insuficiencia cardíaca.

Yudin tomó entonces una decisión arriesgada.

La transfusión que pasó a la historia

Cuando el cirujano comenzó la transfusión, el paciente ya estaba agonizando. Cada minuto contaba.

Yudin recordaría posteriormente que, cuando había administrado la mitad de la sangre procedente del cadáver, “el paciente recuperó el color rosado, comenzó a respirar de forma más tranquila y profunda y, al finalizar la transfusión, había recobrado completamente la conciencia”.

Unos días después, el hombre que había intentado suicidarse recibió el alta hospitalaria.

Se trató del primer caso documentado en el mundo de una transfusión exitosa de sangre cadavérica a un ser humano.

Tras aquel primer éxito, Yudin y sus colegas continuaron utilizando el procedimiento. A finales de 1930 ya habían comunicado varios casos de transfusiones satisfactorias y, en 1932, la cifra había alcanzado los 200.

En total, en el Instituto Sklifosovski se realizaron más de 40.000 transfusiones de este tipo.