¿Qué ocurría en Rusia en la época del cardenal Richelieu?

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“Mi primera preocupación fue el poder del rey; mi segunda, el poder del reino”, afirmaba Armand Jean du Plessis de Richelieu, primer ministro de Francia durante el reinado de Luis XIII. Ocupó el cargo desde 1624 hasta su muerte en 1642.

Richelieu buscó fortalecer la autoridad de la monarquía y la unidad del país. Limitó el poder de la aristocracia y derrotó a los influyentes hugonotes. Bajo su mandato, Francia creó una poderosa marina de guerra, inició una activa política colonial, se fundó la Academia Francesa y comenzó a publicarse el primer periódico del país.

Mientras tanto, en Rusia gobernaba el primer zar de la dinastía Románov, Miguel Fiódorovich. Su padre, el patriarca Filareto (Fiódor Románov), actuaba de hecho como corregente informal.

El país se recuperaba de la profunda crisis política y económica de comienzos del siglo XVII, conocida como el Período Tumultuoso o Smuta. Al igual que en Francia, se impulsaron medidas para reforzar la centralización del Estado. Una de ellas fue la expansión del sistema de gobierno de los voivodas. Moscú nombraba en las provincias a estos representantes del zar, encargados de mantener el orden y ejercer amplios poderes administrativos. Dependían únicamente de la capital y subordinaban a las autoridades locales.

Durante la Smuta, Suecia había privado a Rusia de su acceso al mar Báltico, mientras que la Mancomunidad Polaco-Lituana se apoderó de Chernígov y de la estratégica ciudad de Smolensk. Los rusos intentaron recuperarla sin éxito durante la guerra de 1632-1634. Sin embargo, el conflicto tuvo una consecuencia positiva: el rey polaco Vladislao IV renunció definitivamente a sus pretensiones sobre el trono ruso.

Tras sus fracasos en Occidente, Rusia intensificó su expansión hacia el este. Los cosacos exploraban Siberia, fundaban nuevas ciudades y sometían a las tribus locales a la autoridad del zar. En 1639, los rusos alcanzaron por primera vez las costas del océano Pacífico.