Así lanzó el Ejército Rojo una ‘blitzkrieg’ soviética contra los nazis en 1944 (Fotos)
Los alemanes eran considerados maestros insuperables de la ‘guerra relámpago’. Pero la 'Operación Bagratión' demostró que las fuerzas soviéticas también podían ejecutar operaciones de ‘blitzkrieg’ con enorme eficacia.
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Tras vencer en la batalla de Kursk en el verano de 1943, el Ejército Rojo tomó definitivamente la iniciativa estratégica en la guerra. A finales de ese año había logrado liberar casi toda Ucrania de la margen izquierda del Dniéper y entrar en Bielorrusia. El 17.º Ejército alemán en Crimea quedó completamente aislado de las fuerzas principales por tierra.
La situación más complicada seguía siendo el noroeste del país. Aunque el asedio de Leningrado se había roto el 18 de enero de 1943, todavía no era posible expulsar y destruir a las tropas del Grupo de Ejércitos Norte.
“Durante este período, nuestros cuadros militares soviéticos mejoraron considerablemente”, escribió el mariscal Alexánder Vasilevski en sus memorias La obra de toda mi vida. “Habían adquirido una enorme experiencia en el arte estratégico, operativo y táctico de la guerra y aprendido a derrotar al enemigo con menos pérdidas. Todo ello no sólo nos daba la posibilidad, sino también la obligación, de lanzar grandes ofensivas en todo el frente, desde Leningrado hasta el mar Negro, para liberar cuanto antes todo el territorio soviético”.
Tropas soviéticas persiguiendo a los nazis en territorio ucraniano tras la liberación de Kiev.
La batalla por la Ucrania de la margen derecha comenzó a finales de diciembre y duró hasta la primavera de 1944. Participaron cinco frentes soviéticos y dos grupos de ejércitos alemanes, con unos cuatro millones de soldados en total.
Los golpes masivos en varias direcciones, el amplio uso de la aviación y el avance rápido apoyado por ejércitos de tanques permitieron a las tropas soviéticas romper las defensas enemigas e incluso cercar grandes agrupaciones alemanas. En la bolsa de Korsun-Cherkasi, conocida como el “Segundo Stalingrado”, fueron destruidos dos cuerpos de ejército alemanes. “Los alemanes escapaban en columnas y nosotros los aplastábamos bajo las cadenas de nuestros tanques”, recordaba el tanquista Nikolái Orlov.
Como resultado de la ofensiva, los Grupos de Ejércitos Sur y Centro sufrieron una grave derrota y sus comandantes, Erich von Manstein y Ewald von Kleist, fueron destituidos por Hitler. El 26 de marzo el Ejército Rojo alcanzó la frontera soviética con Rumanía.
Ofensiva de las unidades del 3.er frente ucraniano cerca de Jersón.
Mientras tanto, cerca de Leningrado por fin se lograron avances importantes. Durante la ofensiva Leningrado-Nóvgorod, iniciada el 14 de enero, las fuerzas soviéticas empujaron a los alemanes entre 200 y 280 kilómetros lejos de la ciudad, obligándolos a retirarse a la Línea Pantera, en la frontera con Estonia.
“El sonido de los cañones, tan familiar pero ahora tan alegre, sigue retumbando”, escribió una habitante de Leningrado en su diario el 27 de enero, durante los fuegos artificiales que celebraban el levantamiento definitivo del sitio. “¿Puede ser verdad? ¿Ha terminado realmente toda esta pesadilla infernal?”
Vehículo alemán destruido cerca de Leningrado.
Tras el rápido avance soviético hacia la Ucrania occidental, las esperanzas alemanas de restablecer una conexión terrestre con Crimea desaparecieron definitivamente. En poco más de un mes, las tropas soviéticas liberaron toda la península, recuperaron Sebastopol y derrotaron al 17.º Ejército alemán, que no consiguió ser evacuado por mar.
“Desde el aire, Quersoneso parecía un gigantesco cementerio de equipos aplastados por las piedras de molino de una enorme máquina”, recordaría el aviador Mijaíl Avdéiev.
Sebastopol liberado.
En el verano de 1944, el Ejército Rojo demostró a la Wehrmacht que había aprendido bien las lecciones de 1941 y que podía aplicar con éxito la estrategia de la blitzkrieg. El 23 de junio comenzó la ofensiva bielorrusa, conocida como 'Operación Bagratión'.
Los poderosos ataques soviéticos rompieron casi de inmediato las defensas alemanas, que esperaban la ofensiva principal en Ucrania. Grandes formaciones de tanques atravesaron las brechas y avanzaron hasta 25 kilómetros diarios.
La aviación de ataque golpeó sin descanso puentes y columnas alemanas en retirada, impidiendo cualquier reorganización. Al mismo tiempo, los partisanos intensificaron sus acciones tras las líneas enemigas.
Tropas soviéticas cruzando un río.
“En la operación bielorrusa se manifestó plenamente la capacidad de cercar y destruir rápidamente grandes agrupaciones enemigas”, escribió el mariscal Gueorgui Zhúkov en sus memorias. Más de diez divisiones alemanas fueron destruidas cerca de Bobruisk y Vítebsk. El 4.º Ejército alemán, con unos 100.000 hombres, quedó rodeado cerca de Minsk y prácticamente aniquilado.
Durante la 'Operación Bagratión', el Ejército Rojo destruyó 17 divisiones y tres brigadas alemanas. Otras 50 divisiones perdieron más de la mitad de sus efectivos. Las pérdidas alemanas rondaron el medio millón de soldados.
Aviones de ataque a tierra soviéticos Il-2 durante la ‘Operación Bagratión’.
En apenas dos meses, el Ejército Rojo avanzó entre 550 y 600 kilómetros hacia el oeste. Tras liberar toda Bielorrusia y gran parte del este de Polonia, las tropas soviéticas llegaron a las puertas de Varsovia y a las fronteras de Prusia Oriental.
Incluso antes de concluir la operación, 57.000 prisioneros alemanes capturados durante Bagratión fueron conducidos por las calles de Moscú el 17 de julio. El escritor Leonid Leónov describió así aquella “Marcha de los derrotados”: “Un silencio exigente reinaba en las calles… Sólo se oían algunas voces: ‘¡Así que queríais aplastar a los rusos!’”
Marcha de prisioneros de guerra alemanes en Moscú, 17 de julio de 1944.
Al mismo tiempo, el mando soviético centró su atención en Finlandia, que todavía ocupaba parte de Carelia. Durante varias ofensivas estivales, el Ejército Rojo empujó a los finlandeses hasta sus posiciones anteriores a la guerra.
El armisticio de Moscú fue firmado el 19 de septiembre. Finlandia abandonó la guerra y se comprometió a expulsar a las tropas alemanas de su territorio, lo que desencadenó la llamada Guerra de Laponia.
Soldados finlandeses en un refugio durante una alerta.
El Tercer Reich perdió también a dos aliados del sur de Europa. El 20 de agosto comenzó la operación Iași-Kishinev, durante la cual el Ejército Rojo derrotó al Grupo de Ejércitos Ucrania Sur y liberó Moldavia.
El 23 de agosto, mientras los soviéticos entraban en territorio rumano, el rey Miguel I y fuerzas opuestas a los nazis dieron un golpe de Estado y arrestaron al dictador Ion Antonescu. Rumanía se unió posteriormente a la coalición antihitleriana.
Poco después, Bulgaria también cambió de bando. El gobierno del Frente Patriótico declaró la guerra a Alemania y el ejército búlgaro participó junto a las tropas soviéticas en la liberación de Yugoslavia.
Los residentes de Sofía dan la bienvenida a los soldados soviéticos.
En octubre, el Ejército Rojo avanzó con éxito en el Ártico, expulsando a los alemanes de la región de Petsamo y comenzando la liberación del norte de Noruega.
“A las 9 de la mañana del 25 de octubre nuestras unidades avanzadas entraron en Kirkenes”, recordó el mariscal Kirill Meretskov. “Los habitantes salieron de las cuevas donde se refugiaban y recibieron a las tropas soviéticas con lágrimas en los ojos”.
Operación de desembarco en Péchenga.
Durante todo el otoño continuaron los combates por la liberación de Estonia, casi toda Letonia y las zonas aún ocupadas de Lituania. El 10 de octubre, unidades soviéticas alcanzaron el Mar Báltico cerca de Memel (Klaipėda), aislando a 400.000 soldados del Grupo de Ejércitos Norte en Curlandia.
Los alemanes transformaron la zona en una fortaleza y resistieron allí hasta el final de la guerra.
Salva con motivo de la irrupción en el Mar Báltico durante la Operación Ofensiva Estratégica del Báltico de las tropas soviéticas en octubre de 1944.
Mientras el Ejército Rojo detenía temporalmente sus operaciones en Polonia y Prusia Oriental para preparar la campaña de invierno, en Checoslovaquia y los Balcanes la ofensiva continuó.
El último aliado importante de Hitler era Hungría. El 26 de diciembre, las tropas soviéticas rodearon en Budapest a una agrupación enemiga de 188.000 hombres. La ciudad se convirtió en escenario de feroces combates callejeros, mientras los alemanes intentaban romper el cerco mediante la Operación Konrad.
Tropas soviéticas en Budapest.
