¿Por qué la URSS no llevó a cabo una misión tripulada a la Luna, pese a que lo deseaban?
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Pero el coste del proyecto resultó excesivo, y finalmente se optó por preparar solo un alunizaje sencillo. El vuelo tripulado se programó para 1968.
El cohete superpesado N1 debía colocar en órbita lunar dos naves acopladas (una de descenso y otra orbital). En cada una habría un cosmonauta.
El plan era el siguiente: la nave de descenso aterriza en la Luna, se produce la histórica salida del cosmonauta soviético a la superficie, tras lo cual la nave regresa a la órbita, se vuelve a acoplar con la otra y ambas se dirigen de vuelta a la Tierra.
Sin embargo, el programa lunar soviético estuvo constantemente perseguido por la mala suerte. Faltaba financiación, no lograban perfeccionar el cohete N1 (que explotó cuatro veces durante las pruebas). Además, las oficinas de diseño entraron en disputas internas, lo que afectó gravemente a todo el proceso.
Un duro golpe para el programa fue la muerte del principal diseñador de sistemas cohete-espaciales, Serguéi Koroliov, en 1966. Más aún, al año siguiente murió trágicamente el cosmonauta Vladímir Komarov, y un año después, Yuri Gagarin. Ambos eran considerados los principales candidatos para participar en vuelos lunares.
En 1969, los estadounidenses se adelantaron y llegaron primero a la Luna, y las autoridades soviéticas empezaron a perder rápidamente el interés en el programa lunar. Los especialistas aún intentaron atraer su atención con la idea de vuelos de larga duración y la construcción de una base lunar, pero fue en vano. A comienzos de los años 70, el programa fue definitivamente cancelado.