Cuando un canadiense intentó arrebatarle una isla a Rusia
Por su superficie, es más grande que la isla danesa de Selandia y solo un poco más pequeña que Creta. La enorme isla deshabitada de Wrangel se encuentra en el océano Ártico, a unos 140 km al norte de Kamchatka.
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En 1916, el Imperio ruso declaró la isla como parte de su territorio. Sin embargo, poco después el país se vio sumido en la Guerra Civil y, en Occidente, se decidió replantear la cuestión de su soberanía.
La iniciativa partió del explorador polar canadiense Vilhjalmur Stefansson. Afirmó que Canadá, y por tanto el Imperio británico, debían apropiarse de la isla, ya que tenía una gran importancia estratégica: allí se podían crear bases para submarinos y aeródromos para la aviación militar.
Mientras en Londres y Ottawa se debatía esta idea, Stefansson reunió un grupo de entusiastas formado por cuatro estadounidenses y una esquimal, y los envió a la isla. En septiembre de 1921 izaron las banderas canadiense y británica y proclamaron solemnemente el territorio como parte del Imperio británico.
El destino del grupo fue trágico: en las duras condiciones solo sobrevivió la joven. Aun así, Stefansson no se rindió y envió a la isla de Wrangel una segunda expedición de colonos, compuesta por un estadounidense y trece inuit.
Al principio, Estados Unidos protestó por el hecho de que sus ciudadanos izaran banderas de estados extranjeros. Después, incluso presentó sus propias reclamaciones sobre la isla, alegando que marineros estadounidenses habían desembarcado allí ya en 1881.
Cuando en 1922 terminó la Guerra Civil en Rusia, los diplomáticos soviéticos entraron en la disputa territorial y lograron imponerse: las potencias occidentales tuvieron que retirarse.
En agosto de 1924 se izó la bandera soviética en la isla y todos los colonos fueron evacuados.
