¿Por qué participaron los portugueses en la invasión napoleónica de Rusia en 1812?
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El ejército portugués fue disuelto, y parte de sus soldados fueron incorporados por la fuerza a la recién creada Legión Portuguesa y enviados a Francia. Allí realizaron servicio de guarnición y lucharon por Napoleón en toda Europa.
En la campaña militar en Rusia de 1812 participaron más de cuatro mil portugueses. Para entonces, su patria ya había reconstruido sus fuerzas armadas y combatía junto a los ingleses contra los franceses.
Muchos desertaron de la Legión o se entregaban voluntariamente prisioneros para unirse a esta lucha. Junto con desertores españoles, fueron incorporados al Regimiento Español creado por los rusos bajo Alejandro I. En 1813, este regimiento fue enviado a combatir en la península ibérica.
Los soldados que permanecieron fieles a Napoleón se distinguieron en combate, mereciendo elogios y recompensas del emperador, quien los apodó la “infantería negra”.
“[La Legión Portuguesa] se distinguió por su valentía y su ímpetu en la batalla de Valutina Gora, donde sufrió grandes pérdidas. Este legión participó con nosotros en todas las batallas de la campaña y atravesó junto a nosotros toda la retirada por las llanuras nevadas”, recordaría el oficial Paul de Bourgoing.