Así se preparó la Unión Soviética para la Segunda Guerra Mundial
La URSS estaba convencida de que la confrontación militar con la Alemania nazi era inevitable. Pero hizo todo lo posible por retrasarla.
Prácticamente desde el momento de su fundación, la Unión Soviética comenzó a prepararse para la nueva guerra mundial que los dirigentes del país creían inevitable. Una gran confrontación con el Occidente capitalista prometía ser brutal, sangrienta e inflexible.
Según la doctrina militar soviética, el Ejército Rojo debía resistir un ataque enemigo inicial, derrotar al enemigo en batallas fronterizas, lanzar una contraofensiva a gran escala y lograr una victoria decisiva, salvaguardando así “el trabajo pacífico de la gran familia de la nación multiétnica”.
El Ejército Rojo realiza ejercicios militares.
“La Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas responderá a cualquier ataque enemigo con un golpe aplastante utilizando todo el poderío de sus Fuerzas Armadas...”, rezaba el Manual de Campo de 1939 del RKKA (‘Ejército Rojo Obrero y Campesino’). “Si el enemigo nos hace la guerra, el Ejército Rojo Obrero y Campesino será el ejército más beligerante de todos los ejércitos que hayan atacado jamás. Haremos la guerra ofensivamente, llevándola al territorio del enemigo. Las operaciones militares del Ejército Rojo estarán dirigidas a la aniquilación, con el objetivo de destruir totalmente al enemigo.”
Los cuadros lo son todo
Para un país que había vivido una devastadora Guerra Civil y una intervención extranjera, la modernización de sus Fuerzas Armadas era una tarea extremadamente importante, pero muy difícil. La reforma y el rearme del ejército a gran escala fueron posibles en gran medida gracias a la industrialización que la URSS inició en 1929.
Tropas soviéticas realizan ejercicios militares.
Debido a los problemas económicos, durante mucho tiempo el Ejército Rojo se organizó según el principio de reclutamiento de la milicia territorial: Las personas aptas para el servicio militar realizaban un breve período de entrenamiento militar cerca de sus lugares de residencia permanente, mientras que el número de militares regulares (principalmente personal de mando) era mínimo. En la segunda mitad de la década de 1930, el ejército pasó a ser regular a tiempo completo, lo que quedó definitivamente consagrado en la Ley del Servicio Militar Universal de 1939.
El Ejército Rojo, que contaba con 1,9 millones de efectivos en vísperas de la Segunda Guerra Mundial, había crecido hasta los cinco millones en el momento de la invasión de la Unión Soviética por la Wehmarcht, el 22 de junio de 1941. El proceso de creación de nuevas unidades y formaciones estaba muy avanzado. Así, sólo el número de divisiones pasó de 98 a 303. Un crecimiento tan rápido no podía sino provocar problemas de organización, escasez de personal de mando y deterioro de su calidad.
Desfile militar en la Plaza Roja.
Las purgas masivas de 1937-1938, que afectaron en uno u otro grado a decenas de miles de personas, asestaron también un golpe extremadamente doloroso al personal de mando del Ejército Rojo. Sólo dos de los cinco primeros mariscales de la Unión Soviética seguían vivos en la primavera de 1939.
Las consecuencias del “Gran Terror” se manifestaron claramente durante la Guerra de Invierno de 1939-1940 contra Finlandia, que fue extremadamente difícil para las tropas soviéticas. Tras su conclusión, la cúpula de las Fuerzas Armadas sufrió una importante remodelación y muchos comandantes que habían sido procesados por motivos políticos, entre ellos el futuro mariscal Konstantín Rokossovski, regresaron de la cárcel y se reincorporaron a las tropas.
El blindaje es fuerte y nuestros tanques rápidos
Desfile militar en la Plaza Roja celebrando el 20º aniversario de la Gran Revolución de Octubre, 1937.
En los años previos a la guerra, el suministro de material al Ejército Rojo avanzó a un ritmo vertiginoso. Entre 1939 y 1941, el número de tanques del Ejército Rojo aumentó de 10.000 a 25.000 (incluidos los modelos de entrenamiento), los aviones de combate de 5.000 a 14.000 y la artillería de campaña de 34.000 a 91.000 cañones.
Entre las armas más nuevas suministradas a las fuerzas armadas se encontraban el fusil Tokarev de carga automática (SVT-40), la pistola ametralladora Shpagin, el cañón de campaña divisional de 76 mm, el obús de 122 mm, el cañón de defensa antiaérea de 85 mm, el tanque medio T-34, el tanque pesado KV-2, los aviones de combate Yak-1 y MiG-3, el avión de ataque terrestre Il-2 y también el bombardero en picado Pe-2.
Tanques soviéticos camino del frente.
Sin embargo, en el verano de 1941, el porcentaje de material moderno en las fuerzas armadas seguía siendo muy bajo, mientras que los modelos más antiguos a veces también escaseaban. “Durante la marcha, observé con desesperación nuestros anticuados tanques T-26, BT-5 y el raro BT-7, dándome cuenta de que no serían capaces de soportar un combate prolongado. Y eso sin contar con que no disponíamos de más de un tercio del nivel de dotación incluso de estos tanques”, recordaría Konstantín Rokossovski, que mandaba el 9º Cuerpo Mecanizado en los primeros días de la "Operación Barbarroja".
Hasta el 40% del presupuesto militar se destinaba al desarrollo de la fuerza aérea soviética en 1940. Al comienzo del conflicto ya estaban en servicio los cazas MiG-3 y LaGG-3, que, por sus características de rendimiento, eran capaces de hacer frente a sus homólogos de la Luftwaffe. Pero su producción no había hecho más que empezar en 1941 y la gran mayoría de los aviones de combate seguían siendo los modelos antiguos.
Inspección de aviones militares.
Los conflictos militares contra los japoneses y los finlandeses a finales de los años 30, de los que la cúpula militar sacó las debidas conclusiones, desempeñaron un papel importante en el aumento de las capacidades de defensa del país. Así, entre otras cosas, tras la conclusión de la Guerra de Invierno, la URSS multiplicó varias veces la producción de morteros y subfusiles, cuyo papel había sido infravalorado anteriormente.
La ‘línea Stalin’
El plan consistía en que el enorme y bien armado Ejército Rojo se enfrentara y aplastara al enemigo en posiciones defensivas preparadas a lo largo de la frontera soviética. En 1928 comenzó la construcción de una red de distritos fortificados en Bielorrusia, Ucrania, la región de Pskov y Carelia. Estos distritos se conocerían posteriormente como la "Línea Stalin".
Distrito fortificado de la "Línea Stalin".
Cada distrito fortificado consistía en un sistema de puntos fuertes interconectados situados en la trayectoria de una ofensiva enemiga prevista. Las unidades desplegadas en posiciones defensivas disponían aquí de ametralladoras y artillería antitanques.
La ‘Línea Stalin’, de 1.835 km de longitud, doblaba en longitud a la Línea Maginot, pero era notablemente inferior a ella en cuanto al número de estructuras de combate. Debido a las grandes distancias, los distritos fortificados casi no tenían posibilidad de coordinar sus acciones entre sí.
Tras la absorción por parte de la URSS de Ucrania occidental y Bielorrusia occidental en 1939 y, posteriormente, de los estados bálticos en 1940, la frontera soviética se desplazó cientos de kilómetros hacia el oeste. La construcción de la ‘Línea Stalin’ se suspendió y las estructuras defensivas quedaron inactivas.
Soldados alemanes a la entrada de un búnker de la "Línea Stalin" destruido con cargas explosivas, julio de 1941.
La construcción de distritos fortificados comenzó en la nueva frontera, pero, al inicio de la Operación Barbarroja, se habían completado en un 20% en el mejor de los casos y no podían hacer nada para obstaculizar el avance enemigo.
Al mismo tiempo, las defensas “veteranas”, que se resucitaron apresuradamente, consiguieron, de un modo u otro, demostrar su valía. Aunque la tenaz defensa de los soldados del Ejército Rojo en los distritos fortificados de la ‘Línea Stalin’ sólo logró detener a los alemanes durante unos días, con frecuencia esto dio a sus camaradas un tiempo precioso para retirarse y evitar ser rodeados.
El distrito fortificado de Sebezh resistió 10 días enteros y el enemigo sólo logró tomarlo asaltándolo por la retaguardia. La zona fortificada de Carelia, a su vez, siguió siendo uno de los puntos clave en la defensa de Leningrado hasta que se levantó el bloqueo en 1944. En ella se detuvo al ejército finlandés que había avanzado sobre la ciudad desde el norte.
La hora de la victoria
Quemando tanque soviético T-26.
A pesar de los acelerados preparativos de la Unión Soviética para la guerra contra la Alemania nazi, de cuya inevitabilidad nadie tenía ninguna duda, una plétora de problemas seguían sin resolverse cuando ésta estalló.
El Ejército Rojo, que superaba a la Wehrmacht en número de tanques y aviones, parecía realmente impresionante, pero, al mismo tiempo, muchas formaciones resultaron estar infraequipadas en estas categorías de material. También carecían de material de transporte, lo que reducía considerablemente su movilidad.
Al comienzo de la guerra, un buen número de subdivisiones no habían recibido una formación militar adecuada, no habían ensayado la coordinación operativa y sufrían una grave escasez de personal de mando subalterno: las escuelas militares sencillamente no podían producirlo al ritmo necesario para un ejército en rápida expansión. Además, había problemas catastróficos con la disponibilidad de radiocomunicaciones en las unidades y una mala organización del trabajo de los cuarteles generales y del mando y control de las tropas.
Tanque lanzallamas soviético ХТ-130 y tanque T-34 destruidos, junio de 1941.
Los dirigentes soviéticos eran conscientes de los problemas cotidianos y se esforzaron por retrasar el inicio del conflicto al menos un año. A los guardias fronterizos y a los militares de las unidades desplegadas en la frontera se les ordenó a toda costa "no ceder a las provocaciones".
En una conversación con el vicecomisario del pueblo para la defensa, Kirill Meretskov, en febrero de 1941, Stalin comentó: “No conseguiremos, por supuesto, mantenernos al margen de la guerra hasta 1943. Nos veremos arrastrados a ella, nos guste o no. Pero no se puede descartar que nos mantengamos fuera de la guerra hasta 1942”.
Muchos de los programas de reorganización y rearme de las tropas de tierra, la aviación y la marina debían completarse en 1942 y, en el verano de 1941, estos programas estaban en plena marcha. La URSS estaba muy necesitada de un aplazamiento del inicio del conflicto, pero, al final, no estuvo destinada a conseguirlo.
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