El único fuerte del mundo donde se ha estudiado la peste está en Rusia
¿Por qué el fuerte naval ruso de Kronstadt se convirtió en un fuerte para hacer experimentos científicos?
El fuerte ruso Boyard es el nombre más común de esta fortaleza naval, que se encuentra a 2 km de Kronstadt (la ciudad de las afueras de San Petersburgo). De hecho, se construyó 20 años antes que el fuerte francés -en 1845- y nunca se utilizó como prisión. Sin embargo, tampoco se hizo famoso como estructura defensiva. El destino del fuerte resultó ser mucho más interesante.
Fuerte de la isla
La ciudad fortaleza de Kronstadt está situada en la isla de Kotlin y estaba rodeada por todo el sistema de fortalezas de las islas. Estos fuertes se construyeron casi inmediatamente después de San Petersburgo, o mejor dicho, un año después -en 1704- y continuaron hasta principios del siglo XX. La ciudad está protegida por un total de 21 fuertes, 17 de los cuales están situados en el golfo de Finlandia y el resto en tierra.
En concreto este fuerte, que lleva el nombre del emperador Alejandro I, se construyó entre 1838 y 1845 en una isla llena de terraplenes. El fuerte podía albergar una guarnición de hasta 1.000 hombres y estaba armado con más de un centenar de cañones de gran calibre de última generación; en resumen, los marineros rusos estaban armados hasta los dientes. Sin embargo, el tan solo se ha tenido que poner en alerta en tres ocasiones: en 1855, durante la Guerra de Crimea, en 1863, cuando existía la posibilidad de un enfrentamiento con el Imperio británico, y en 1877, durante la guerra ruso-turca. El fuerte Alejandro I nunca participó en operaciones militares. En 1896 fue disuelto porque no era considerado clave para la defensa. No permaneció vacíos durante mucho tiempo.
Laboratorio de la peste
A finales del siglo XIX, el mundo estaba amenazado por una epidemia de peste. A pesar de asociar esta enfermedad mortal a la Edad Media, hace menos de dos siglos volvió a ser una realidad. Con el desarrollo de los trenes y los barcos de vapor, la peste comenzó a filtrarse desde los países asiáticos hasta el sureste de Rusia, y las autoridades temían que se extendiera a Europa. En 1897, el emperador Nicolás II creó una comisión especial "para prevenir la introducción de la peste", encabezada por el duque Alejandro de Oldenburgo.
Hombre culto, mantuvo correspondencia con el microbiólogo francés Louis Pasteur y el médico alemán Robert Koch, y creó el Instituto Imperial de Medicina Experimental, encargado de crear una vacuna contra la peste y un suero antipestoso. Para el suero se utilizó sangre de caballo con anticuerpos contra el bacilo de la peste. La elaboración de los preparados fue arriesgada, y Oldenburgo pudo obtener el uso del desierto y, sobre todo, el aislado Fuerte Alejandro I. Las casamatas disponían de agua corriente, electricidad, calefacción de vapor y un sistema de alcantarillado. Poco a poco, el fuerte fue apodado "la peste", aunque tanto el cólera, como el tétanos y el tifus fueron estudiados allí.
El laboratorio preparaba anualmente hasta medio millón de dosis de suero que se enviaban tanto a Asia como a Europa (por ejemplo, en 1900 se enviaron varios miles de dosis a Glasgow, donde se diagnosticó la peste).
El fuerte albergaba a unos 40 miembros del personal en todo momento. Los cargamentos del "continente" se traían en un pequeño barco llamado Microbe y se dejaban en el muelle. Los científicos no salieron de la isla, ya que podrían haber propagado la peligrosa enfermedad. Se sabe que dos médicos murieron tras contraer la enfermedad mientras trabajaban en 1904 y 1907.
El actor francés André Bouchet, conocido como Passepartout del programa Fort Boyard
La investigación continuó hasta la Primera Guerra Mundial, ya que la mayoría de los científicos fueron reclutados por el ejército. Tras la Revolución de Febrero de 1917, el duque de Oldenburgo tuvo que renunciar a su cargo y abandonar el país. La nueva dirección del instituto trasladó el laboratorio a Saratov (sur de la región del Volga), donde se creó el Instituto Antipestoso "Microbio" en 1918.
Del abandono a convertirse en museo
A partir de 1923, el fuerte se utilizó como almacén de equipos de desminado, pero a principios de la década de 1980 estaba prácticamente abandonado. Kronshtadt fue una ciudad militar cerrada hasta 1996, cuando se hizo una excepción para un equipo de filmación de los estudios Lenfilm. A mediados de la década de 1980, se rodó aquí la película Pólvora, ambientada en la Segunda Guerra Mundial, y se utilizó atrezzo real. Por ello, el incendio de la película fue el más realista, el fuerte quedó quemado y sus paredes carbonizadas se convirtieron en su "tarjeta de visita".
A finales de la década de 1990 acogió discotecas rave de verano, y posteriormente se utilizó también como atracción turística. En 2017, el fuerte se quemó por segunda vez, a causa de la cantidad de basura acumulada.
El fuerte está siendo restaurado y en 2025 abrirá un museo de su historia.
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