El viaje de una familia negra de EE UU a la Rusia soviética (Fotos)

"Este país hacía maravillas. Lloyd se había encontrado a sí mismo aquí", escribió Margaret Glascoe sobre su hijo, Lloyd Patterson, que huyó de EE UU a la Unión Soviética en la década de 1930. A pesar de que Rusia estaba en medio de la gran purga de Stalin, resultó ser un lugar más seguro para él. Al menos no había linchamientos del Ku Klux Klan. 

Un negro que abandona los EE UU

Lloyd Patterson era nieto de esclavos. Estudió diseño escénico en una escuela de teatro para negros en Virginia, pero tuvo que cerrar tras una huelga de estudiantes y un escándalo con su profesor, que se había hecho notar en las filas del Ku Klux Klan.

Por casualidad, Lloyd vio un anuncio que decía que la Rusia soviética necesitaba un grupo de jóvenes negros para una producción cinematográfica. En 1932, en busca de igualdad racial, oportunidades de trabajo y, simplemente, de una vida mejor, Lloyd viajó a la Unión Soviética con otros estadounidenses negros.

Lloyd Patterson (tercera fila, segundo por la derecha) y sus colegas se dirigen a Moscú

Patterson empezó a trabajar como artista para una película soviética llamada Negro y blanco que debía denunciar el racismo estadounidense. El proyecto acabó cancelándose, pero Lloyd se quedó en la Unión Soviética, aprendió ruso y se casó con una diseñadora de moda soviética llamada Vera Aralova. Así que, de un modo extraño, el problema del racismo le ayudó a organizar su vida.

Lloyd y Vera tuvieron tres hijos y él siguió trabajando como artista y diseñador de interiores. Finalmente, Lloyd se encontró como presentador de radio, uno de los pioneros de la radiodifusión soviética de habla inglesa. Posteriormente, su carrera radiofónica avanzó rápidamente.

Vera Aralova Patterson con sus hijos James y Tom

Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial, Vera y los niños fueron evacuados a Siberia, mientras que Lloyd permaneció en Moscú. Durante un bombardeo, resultó herido y fue evacuado a los Urales y luego al Lejano Oriente. Sin embargo, en 1942, exactamente diez años después de haberse trasladado a la URSS, murió, debido a complicaciones derivadas de las heridas.

James Lloydovich

Mi padre abandonó su tierra natal

donde había soportado

el amargo insulto de tantas cosas negadas.

Mi padre el izquierdista

luchó en la Gran Guerra Patriótica

Por la patria soviética

murió mi padre.

Es un fragmento del poema, escrito por James Patterson, uno de los hijos de Lloyd. Para ser exactos, su nombre era James Lloydovich Patterson, que significa James - hijo de Lloyd - Patterson. Un nombre completo incluye un patronímico en ruso.

Lloyd Patterson y su hijo James

James, un raro "ejemplo" de hijo de una pareja mixta ruso-afroamericana, nació en 1933. Cuando sólo tenía tres años, protagonizó la película soviética titulada Circus (1936), convirtiéndose en el actor infantil negro más famoso de la historia de Rusia.

La película alababa las virtudes de la tolerancia racial soviética. Según el argumento, tras dar a luz a un bebé negro, una artista de circo estadounidense sufre el racismo. Como artista invitada, viaja al Moscú soviético, donde encuentra no sólo refugio, sino felicidad y amor. La escena muestra cómo su pequeño hijo negro es acogido calurosamente en el país soviético.

Un fotograma de la película Circus en el que aparecen James y su madre cinematográfica, la actriz Lyubov Orlova

Aunque la película se hizo increíblemente popular en la URSS, trayendo la fama a James, éste no continuó su carrera de actor. Patterson-Jr. soñaba con el mar, así que se graduó en la prestigiosa academia militar Najímov. Se convirtió en oficial de submarinos y escribía poemas como pasatiempo. 

James como alumno de la escuela naval

Tras publicar su primera colección de poemas, titulada "Rusia. África" en 1963, James decidió abandonar el servicio militar y se matriculó en el Instituto de Literatura Gorki. Así se convirtió en un poeta soviético, miembro de la Unión Soviética de Escritores y colaborador habitual de las revistas literarias.

James Patterson habla con los alumnos de una escuela de la ciudad de Petropavlovsk-Kamchatsky

Viajó por toda Rusia interpretando sus poemas, e incluso instaló la placa honorífica que recuerda a su padre en la ciudad de Komsomolsk-en-Amur, en el Extremo Oriente.

Un libro conectó la historia de Estados Unidos y la URSS

En 1964, James Patterson decidió publicar Crónicas de la mano izquierda, las memorias de su abuela, Margaret Glascoe, de las que citamos un extracto al principio.

En la portada del libro, James Patterson aparece con su abuela Margaret Glascoe en Moscú, 1935

Margaret Glascoe era la hija de un hombre negro llamado Patrick Hager. Era hijo bastardo de un terrateniente de una plantación y también fue víctima de la esclavitud. Cuando era un bebé, sobrevivió milagrosamente después de que la esposa del terrateniente lo arrojara al fuego (aunque se lesionó gravemente la mano derecha). Ante la injusticia de su posición sin derecho y la opresión económica, no se llevó bien con la vida de esclavo y luchó por sus derechos. Finalmente, consiguió comprar su propia tierra.

Margaret también se enfrentó a la segregación racial y trabajó duro para dar a su hijo la educación que ella no pudo recibir. Poco después, su hijo Lloyd se trasladó a la URSS, Margaret se unió a él, y trabajó durante varios años en una fábrica de piezas de automóviles en Rusia.

Completando las memorias de su abuela con sus propios comentarios, James Patterson publicó entonces un libro en ruso.

La vieja historia revive para el público inglés

Avancemos rápidamente hasta la época contemporánea. Durante la pandemia de Covid-19, Amy Ballard, una jubilada del Instituto Smithsoniano de Virginia, encontró un artículo en la revista Los Angeles Review of Books titulado: "The Only One Left: A Conversation with James Lloydovich Patterson about Grigori Aleksandrov's Circus". Recordó que, hace años, asistió a una conferencia sobre estadounidenses negros que se habían trasladado a la Unión Soviética, en la que también se mencionaba su nombre.

James Patterson y Vera Aralova

Se enteró de que el Sr. Patterson se había trasladado a Estados Unidos en los años 90 con su madre. Tras el colapso de la URSS, buscaban estabilidad financiera como poeta y diseñadora de moda, respectivamente. También se enteró de que Vera Aralova falleció en 2001, ya en suelo estadounidense. 

Amy Ballard consiguió entrevistar a Patterson, que ahora vive en Virginia. "Nos habló de su madre y su padre, a los que sigue echando de menos años después de su muerte. También nos dijo que echa de menos la comida rusa y el buen chocolate, del que se atiborraba cuando era pequeño", dice Amy.

James Patterson en Washington D.C.

Juntos, revisaron montones de sus papeles, fotos familiares y poemas de su época en D.C. "Reflexioné sobre el hecho de que, aunque el Sr. Patterson había disfrutado del privilegio de ser una estrella de cine, esa experiencia había nacido de las luchas generacionales que se habían desarrollado en las costas de EE UU", dice Amy.

Con el tiempo, Amy Ballard se convirtió en coordinadora y artífice de la primera traducción al inglés del libro de la abuela de Patterson. Con su equipo de entusiastas, organizaron traducciones de las memorias originales, así como de las cartas manuscritas de Lloyd Patterson a su familia. Y han añadido una historia de la vida de James Patterson en fotos.

Crónica de la mano izquierda, subtitulado como La historia de una familia negra americana desde la esclavitud hasta el Hollywwod ruso, se publicó en 2022 en Estados Unidos (New Academia Publishing). Arrojando luz sobre este episodio no contado de la historia negra estadounidense, el libro también retrata un episodio poco conocido de la historia de los negros en la Unión Soviética.

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