Cuando el escritor favorito de Stalin se vio envuelto en un escándalo sexual en Nueva York
Estados Unidos, a comienzos del siglo XX, resultó ser un país aún más puritano que Rusia.
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En la primavera de 1906, Máxim Gorki, “la voz de la revolución rus” quien más tarde se convertiría en uno de los mayores escritores de la Unión Soviética y en el favorito de Stalin, llegó a Estados Unidos acompañado por una mujer a la que los periódicos locales se referían inicialmente como la señora Gorki.
Sin embargo, la auténtica señora Gorki se encontraba en Rusia cuidando de una hija gravemente enferma, mientras que la compañera del escritor era María Andréieva, actriz del Teatro de Arte de Moscú, por quien Gorki había abandonado a su esposa y a sus hijos. Al parecer, la opinión pública estadounidense no estaba dispuesta a tolerar una relación extramatrimonial protagonizada por una figura pública, aunque se tratara de un visitante ruso.
¿Por qué fue Gorki a Estados Unidos?
Un año antes del viaje del escritor, las tropas del zar dispararon contra una manifestación pacífica de obreros en San Petersburgo. Aquel día, el 9 de enero de 1905, pasó a la historia como el “Domingo Sangriento” y marcó el inicio de la primera revolución rusa. Máxim Gorki condenó las acciones del zar y exigió libertad de reunión, por lo que fue arrestado y encarcelado en la Fortaleza de Pedro y Pablo.
Bajo la presión de la opinión pública, incluidos destacados escritores extranjeros, Gorki fue liberado. Se unió al Partido Obrero Socialdemócrata Ruso, del que posteriormente surgirían los bolcheviques. Sin embargo, sus actividades políticas no eran bien vistas en su país, por lo que decidió abandonar Rusia para evitar una nueva detención.
The Washington Times, 13 de abril de 1906.
Siguiendo instrucciones del partido y del propio Vladímir Lenin, el escritor partió hacia Estados Unidos con el objetivo de recaudar fondos para la revolución en Rusia. El socialismo y los bolcheviques contaban entonces con numerosos simpatizantes en el extranjero.
El escritor recorrió toda Europa, donde era conocido y admirado. En Estados Unidos su obra era menos popular, pero aquel misterioso visitante ruso despertó un enorme interés tanto entre periodistas como entre figuras literarias. Fue así como conoció a Mark Twain.
Cena con Mark Twain.
¿Cómo estalló el escándalo?
Gorki y su compañera se alojaron en el Hotel Belleclaire, en la esquina de Broadway, con la calle 77, un hotel que, por cierto, todavía existe en la actualidad.
Sin embargo, la prensa descubrió que la supuesta señora Péshkova (Péshkov era el apellido real de Gorki) no era tal, sino María Andréieva, y que el escritor no se había divorciado oficialmente de su esposa.
Hotel Belleclaire, Nueva York, 1914.
El periódico The New York World publicó un extenso artículo sobre el asunto y, acto seguido, la pareja fue expulsada del hotel. Además, ningún otro hotel de Manhattan aceptó alojarlos.
María Andréieva y Maxim Gorki en la cubierta de un vapor con destino a Estados Unidos.
Tras muchas dificultades, Gorki logró encontrar alojamiento en un club de jóvenes escritores situado en la Quinta Avenida. Más tarde, un matrimonio adinerado, Prestonia y John Martin, acogió a Gorki y Andréieva, hospedándolos en su villa y llevándolos de viaje por el país.
Quinta Avenida, 1907.
La reputación moral del escritor quedó destrozada. Pero, lo que era aún peor, también se arruinó la causa política que había ido a defender. Mark Twain se negó a volver a verlo, pese a que parecía haber surgido entre ellos una sincera amistad. Muchos socialistas se negaron a financiar la revolución rusa y, además, se retiraron una invitación que Gorki había recibido para una recepción en la Casa Blanca.
¿Cómo descubrió la prensa la relación con Andréieva?
Gorki cayó en la desesperación y escribió indignadas cartas a diversos periódicos estadounidenses defendiendo su vida privada: “Ambos consideramos que está por debajo de nuestra dignidad ofrecer explicaciones sobre este asunto.”
Fotomontaje publicado en el periódico New York World: arriba, Maxim Gorki y su esposa legítima, Yekaterina Péshkova; abajo a la derecha, María Andréieva; abajo a la izquierda, Maxim Gorki.
El diario, The Evening World, recogió las sospechas de Gorki sobre quién podría haber filtrado la historia de su relación con Andréieva: “Creo que toda esta suciedad ha sido organizada por alguno de los amigos del gobierno ruso.”
Según el escritor, el objetivo era sabotear la campaña de recaudación de fondos para el partido obrero y debilitar el apoyo internacional a la revolución rusa.
Los titulares de los periódicos sobre el escándalo Gorki.
Gorki y Andréieva permanecieron marginados socialmente durante los seis meses que duró su estancia en Estados Unidos. Es muy posible que aquel desagradable episodio influyera en la visión que el escritor desarrolló sobre el país.
En su ensayo En América, describió Nueva York como “la ciudad del diablo amarillo”, destacando su suciedad y pobreza, “el cielo turbio, cubierto de hollín”, las sombrías viviendas y el triunfo desalmado del dinero.
