Cuando Akira Kurosawa llevó el Lejano Oriente ruso a la gran pantalla

Hace casi 50 años, ‘Dersu Uzala’, una película basada en la vida del explorador y escritor ruso Vladímir Arseniev, ganó el Oscar a la mejor película en lengua extranjera. La película en ruso fue una coproducción japonesa-soviética, dirigida por uno de los gigantes del cine internacional, Akira Kurosawa.

Además de ser la primera película de Kurosawa en lengua no japonesa, ‘Dersu Uzala’ fue su primera y única película rodada en 70 mm. La obra maestra se rodó en los parajes salvajes del Lejano Oriente ruso, cuando el acceso a esta región estaba estrictamente prohibida a los extranjeros.

Kurosawa, que dirigió 30 películas en su ilustre carrera, tenía ya 65 años cuando dirigió la película sobre la expedición topográfica de Arseniev en la región de Usuri. Sin embargo, la literatura rusa influyó en el cineasta desde una edad temprana.

“Creció leyendo los clásicos de Fiódor Dostoievski, que era su escritor favorito”, dice Alina Leschuk, cineasta independiente de Korsakov, una ciudad de la región de Sajalín, separada de la isla japonesa de Hokkaido por el estrecho de La Perouse. “Se puede entender claramente que se inspiró en la literatura rusa si se ven algunas de sus primeras películas”.

En 1950, Kurosawa dirigió una adaptación de 'El idiota' de Dostoievski. El escenario se cambió de San Petersburgo a Hokkaido, pero la película siguió casi por completo la trama del libro.

“La película fue destrozada por la crítica japonesa, pero aun así consiguió un buen resultado en taquilla”, dice Leschuk. Gran parte de ese éxito puede atribuirse al hecho de que el papel de la versión japonesa del príncipe Mishkin fuese interpretado por el popular actor Setsuko Hara.

“Por desgracia, el estudio que editó la película la recortó de cuatro horas y media a menos de tres” añade Leschuk, que habla japonés con fluidez. “Vi la versión sin cortes en un festival de Sapporo, y estoy seguro de que habría impresionado a los críticos”.

Kurosawa también dirigió una adaptación de la obra más conocida de Maxim Gorki, Los bajos fondos.  La adaptación fue fiel a la obra, que era un sello del realismo social ruso, pero el escenario de la película de 1957 se cambió al Japón del siglo XVI.

“Parecía haber aprendido de los errores de 'El idiota' al hacer esta película”, dice Leschuk. “Los mismos críticos que atacaron 'El idiota' se deshicieron en elogios hacia Los bajos fondos”.

Rodaje en el Lejano Oriente ruso

En 1975, Kurosawa era considerado uno de los cineastas más influyentes de su generación. Tuvo un acceso sin precedentes al Lejano Oriente ruso, una región que los soviéticos guardaban celosamente.

“Lo vi en Vladivostok en 1975 y llevaba sus características gafas tintadas”, dice Nadezhda Kuznetsova, una académica jubilada. “Era raro ver a un extranjero en la ciudad en aquella época, y menos aún a alguien tan importante”. Añade que un gran equipo japonés recibió permiso para rodar en los bosques del territorio de Primorie y la región de Jabárovsk.

Los servicios secretos soviéticos vigilaron de cerca al equipo japonés, que se encargó de llevar a la pantalla algunas imágenes raras de la región.

‘Dersu Uzala’ se estrenó en 1975 y tuvo un éxito inmediato en la Unión Soviética. Ganó el Premio de la Federación Internacional de Críticos de Cine en el 9º Festival Internacional de Cine de Moscú, antes de ganar el Oscar. La película también fue un éxito comercial en Estados Unidos y Canadá, con una recaudación de 1,2 millones de dólares.

Una amistad especial

Yuri Solomin, que interpretó el papel principal de ‘Dersu Uzala’, entabló una amistad especial con Kurosawa. 

“Se decía que Akira Kurosawa era un ‘déspota arrogante y pesado’, que llevaba gafas tintadas y que casi no sonreía”, contó Solomin a La Voz de Rusia en una entrevista en 2010. “Pero les aseguro que fue el cineasta con más tacto con el que he trabajado”.

Solomin, que fue director artístico del Teatro Mali de Moscú a partir de 1988, también dijo en la entrevista que aprendió mucho sobre dirección de Kurosawa.

Volvió a encontrarse con el autor japonés cuando el Teatro Mali se fue de gira a Japón en 1990. Solomin sugirió entonces que Kurosawa pusiera en escena una obra en el famoso teatro moscovita, y el cineasta japonés dijo que le gustaría poner en escena 'El idiota'. Estos planes nunca se materializaron.

Las películas de Kurosawa se proyectan regularmente en festivales de cine japonés en Rusia, especialmente en las regiones del Lejano Oriente. El gobierno también sigue promocionando ‘Dersu Uzala’ en los festivales de cine rusos en el extranjero. La película se considera uno de los mejores ejemplos de cooperación cultural ruso-japonesa.

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