Todas las claves del ‘culto al oso’ que se practica en Siberia

El culto al oso es un fenómeno cultural peculiar que antaño estaba muy extendido en Transbaikal y la región de Amur. Todavía hoy puede encontrarse entre los representantes de pequeños pueblos étnicos que conservan su modo de vida tradicional.

Grabado que muestra a una familia de indígenas, posiblemente de Siberia. Al fondo, un oso recién matado.

El oso, un antepasado 

Los evenks, janti, mansi, nivjs, ulchis y muchos otros pueblos indígenas viven en Siberia. Hoy en día, algunos de ellos siguen creyendo que cada persona tiene su propio animal antepasado, que no sólo dio a luz a su familia, sino que también les acompaña a lo largo de su vida. A menudo, estos animales estaban muy extendidos en la región de hábitat, gracias a los cuales la gente ha “sobrevivido” en situaciones difíciles. Uno de estos animales era el oso polar. Hay muchas tradiciones asociadas con el culto al oso, que aún se observan en varios grupos étnicos pequeños. 

Competición de tiro con arco entre los nivj, 1970, Sajalín.

Por ejemplo, algunos evenks (población indígena de Siberia oriental) llaman al oso “amikan” (abuelo, anciano), “amakchi” (bisabuelo), “ami” (padre) y otras palabras asociadas a la familia. Una de las principales actividades de los evenks es la caza. Cada invierno, abandonan sus aldeas y se dirigen a lugares remotos de la taiga. A pesar del carácter sagrado del oso, también se convierte en un objetivo, principalmente por su valiosa grasa, que tiene propiedades medicinales.

Los evenks creen que cada cazador sólo puede matar un número estrictamente definido de osos y que, si este se supera, el cazador será castigado por los poderes superiores y él mismo se verá privado de la vida. Por eso, el proceso de matar a un animal ha adquirido rasgos rituales. El cazador se disculpa ante la bestia y le explica por qué inició la cacería. La carne a veces se almacena para un uso posterior y a veces se come poco después.

Un cazador muestra la piel de un oso abatido, 1973, República de Buriatia.

Tras la caza, el oso recibe un funeral ceremonial. Sus huesos y su cabeza se colocan en una cabaña de madera especial, que se construye en la dirección en la que caminaba el oso antes de ser abatido. Los evenks creen que, tras esta ceremonia, el espíritu del animal muerto no les perseguirá. Más tarde, celebran un ritual llamado “takamin” (que significa “engañar al oso”). Todos los participantes en la cacería comparten una comida que contiene carne del oso abatido y desean al cazador que mató al oso buena suerte, salud y grandes manadas de renos. El cazador es el último en empezar la comida y los ojos del animal se cuelgan delante de su tienda.

Evenks. Un cazador con equipo, 1912.

Entre los buriatos también existía el culto al oso. Al igual que los evenkos, consideran a la bestia un “miembro de la familia” y la llaman “babagái”, una palabra común para dirigirse a los ancianos. El folclore buriato dio lugar a las dos versiones míticas más comunes sobre el origen del oso. La primera sugería que el cazador se convirtió voluntariamente en oso, a causa de la envidia y la malicia de los que le rodeaban. Según la segunda, el hombre se convirtió en oso por sus fechorías: avaricia, crueldad y burla. Debido a la combinación de chamanismo y totemismo, los buriatos creían que el oso era también un chamán, el más poderoso de todos.

La fiesta del oso

La manifestación más llamativa del culto al oso es la fiesta del oso. Cada nación tiene su propia leyenda sobre sus orígenes. Los evenks tienen la siguiente leyenda: una joven, que se encontraba en el bosque, cayó en una guarida de osos y pasó allí el invierno. En primavera, tras regresar a casa, dio a luz a un osezno, al que crió como a un hijo y, tiempo después, se casó y dio a luz a un varón. Cuando los hermanos crecieron, decidieron pelearse y el hombre mató al oso. Éste, al morir, le contó a su hermano cómo cazar y enterrar osos correctamente.

Las leyendas pueden diferir, pero todas tienen un motivo común: el oso elige a una persona a la que transmite conocimientos sagrados sobre la caza y el trato adecuado a sus parientes. 

La fiesta del oso del pueblo indígena ainu.

Para algunos pueblos indígenas, la fiesta coincidía con el éxito de la caza del oso; para otros, era cíclica y tenía lugar en enero o febrero. En el primer caso, el acto central era una comida: se comía la carne de un oso abatido por la noche, desde el principio hasta el final de la fiesta, y uno de los parientes del cazador comía carne cruda para ganar fuerza, sabiduría y hábitos del oso. Entre comida y comida, había bailes, canciones y juegos. 

La fiesta del oso del pueblo indígena ainu

La fiesta normal no estaba relacionada con la caza: a veces, se celebraba como funeral de un familiar fallecido cuya alma supuestamente había pasado al oso y, otras, como fiesta ritual en la que la tribu agradecía y alababa a los espíritus. Un osezno era encontrado en el bosque y criado en una jaula durante tres años. Al principio, se le amamantaba como a un bebé y se le llamaba “hijo”. 

Al cabo de los tres años, el dueño del osezno ofrecía vino a los espíritus de la casa y se disculpaba por no poder tenerlo más tiempo. Entonces, junto con los invitados, se dirigía a la jaula y agasajaba a la bestia: se la soltaba y se la llevaba por las casas, cuyos dueños le obsequiaban con comida y hacían una reverencia para que trajera prosperidad a la casa.

A continuación, el oso era sacrificado y desollado en un lugar especialmente preparado, y su cabeza y su piel se introducían en la casa por la chimenea. Tras la cocción, se servía la cena: carne de oso hervida, que se sacaba del caldero con un cucharón con la imagen del oso y se servía en un plato especial de madera. Tras la comida, se recogían los huesos de oso y se entregaban a los anfitriones con algunos regalos. Antes de terminar el banquete, los ancianos se sentaban toda la noche cerca del cráneo del oso y hablaban con él.

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