Abren un sincrotrón superpotente de nueva generación en Siberia: ¿por qué es tan importante?
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En Novosibirsk ha aparecido una maravilla tecnológica: la “Fuente Circular de Fotones de Siberia” (SKIF). Se trata de lo que se denomina un “centro de uso compartido”, en el que cientos de científicos pueden trabajar simultáneamente y realizar nuevos descubrimientos. Es un enorme complejo compuesto por 34 edificios y con una superficie total de 90.000 metros cuadrados.
Los primeros experimentos tendrán lugar ya en agosto de 2026, mientras que en septiembre está previsto que el complejo comience a funcionar a plena potencia.
¿Cómo funciona el SKIF?
Explicado de forma sencilla, el SKIF es un sincrotrón, un dispositivo destinado a estudiar la estructura y las propiedades de la materia que cuenta con un anillo acelerador de 476 metros. Este genera una radiación sincrotrón especial de amplio espectro.
(Si quieres un poco más de ciencia, podemos explicarlo con mayor detalle: mediante un campo electromagnético se crea un entorno en el que las partículas cargadas se desplazan en círculo a una velocidad cercana a la de la luz, generando así esta radiación).
Esta radiación sincrotrón es millones de veces más brillante que, por ejemplo, los rayos X. Por ello permite penetrar profundamente en todo tipo de sustancias y materiales, llegando a lugares que hasta ahora permanecían fuera del alcance de los científicos.
¿Qué diferencia al nuevo sincrotrón siberiano?
Hasta ahora, Rusia contaba con dos sincrotrones: la Fuente Kurchátov de Radiación Sincrotrón, en Moscú, y el complejo acelerador del Instituto de Física Nuclear de la Academia Rusa de Ciencias, en Novosibirsk.
El nuevo complejo alberga el primer sincrotrón de generación 4+ de Rusia y uno de los más potentes del mundo. Mientras que en otros sincrotrones el haz de partículas cargadas y la radiación presentan cierta dispersión, en el nuevo sistema el haz está concentrado y dirigido con la máxima precisión.
Dicho de una forma sencilla, es como pasar de una linterna a un puntero láser: la precisión de la radiación y de los resultados que pueden obtenerse es mucho mayor.
¿Qué utilidad práctica tiene esta instalación?
- Arqueología, geología y ciencias de la vida
Los científicos podrán observar el interior de hallazgos arqueológicos y fósiles paleontológicos y obtener nuevos datos sobre el origen de la vida en nuestro planeta.
Además, un sincrotrón permite identificar y analizar restos orgánicos y materiales presentes en obras de arte. Por ejemplo, hace varios años, científicos del Instituto Kurchátov consiguieron reconstruir el aspecto de una persona y conocer las enfermedades que había padecido mediante el estudio de una antigua momia egipcia.
- Industria, espacio y energía
Los científicos también podrán estudiar con mayor detalle cómo se comportan los materiales en condiciones extremas, como presiones y temperaturas extraordinariamente elevadas o fuertes cargas de impacto. Esto permitirá acelerar la aplicación de los descubrimientos científicos al desarrollo industrial.
La Academia Rusa de Ciencias ha explicado que el sincrotrón permitirá crear materiales con propiedades específicas para la aviación, la industria espacial y el sector energético, así como desarrollar nuevos catalizadores para la extracción de petróleo y gas y tecnologías avanzadas para la microelectrónica.
- Medicina
El sincrotrón permitirá estudiar con mayor detalle las propiedades de los virus y su comportamiento. Este análisis en profundidad podría contribuir a desarrollar nuevos fármacos y medicamentos capaces de actuar sobre objetivos específicos.
También podría utilizarse para diseñar nuevos órganos y articulaciones artificiales, además de ayudar a descubrir propiedades del cerebro que hasta ahora permanecían desconocidas.