Yak-18, la ‘escuela voladora’ de pilotos creada en la URSS
Este avión de entrenamiento básico diseñado en los años 1940 por el fabricante aeronáutico Yákovlev sirvió para entrenar pilotos en más de veinte países del mundo.
El Yak-18 es uno de los aviones más famosos creados por la Oficina de Diseño de A.S. Yákovlev. Después de la Gran Guerra Patria, este avión biplaza de entrenamiento inicial sustituyó al avión Yákovlev UT-2 y al famoso biplano U-2 diseñado por N.N. Polikarpov en la Fuerza Aérea, la aviación civil y los clubes de vuelo.
Según se explica en Airwar.ru el Yak-18, que realizó su primer vuelo en 1946, incorporaba en su diseño una serie de innovaciones significativas que reflejaban los nuevos requisitos para un avión de entrenamiento que surgieron en una nueva etapa de desarrollo de la aviación militar y civil. Fue el primer avión de entrenamiento nacional de construcción metálica con tren de aterrizaje retráctil.
La composición de su equipamiento permitía realizar vuelos diurnos y nocturnos en condiciones meteorológicas sencillas. Las cabinas del instructor y del cadete fueron hechas de acuerdo con el estándar de los cazas de la época. Se puede decir que el esquema principal y el equipamiento del Yak-18 expresaban la idea de acercar el avión de entrenamiento al avión de combate.
Panel de instrumentos del Yak-18 (cabina trasera)
En cuanto al número total de Yak-18 de la primera versión de serie (con rueda de cola), diferentes publicaciones dan cifras distintas. Como cifra total, se citan 4830 aviones a menudo, por ejemplo, en los documentos del OKB. Pero hay otras versiones. Según una de ellas, en la URSS se fabricaron un total de 3752 Yak-18.
El Yak-18 se hizo famoso por su uso como bombardero nocturno por la Fuerza Aérea de Corea del Norte durante la Guerra de Corea. Los aviones fueron modificados con bastidores de bombas en la sección central del ala y sobrevolaban los emplazamientos de las tropas de la ONU por la noche para lanzar bombas y hostigar sus fuerzas.
Yak-18 de la Fuerza Aérea de Corea del Norte
El ataque más exitoso de la aviación norcoreana durante la guerra fue la destrucción de un depósito de combustible con casi 21 millones de litros (5,5 millones de galones) de combustible en la zona de Inchon en junio de 1953 llevado a cabo por cuatro o cinco Yak-18. El motor de cinco cilindros recordaba a muchas de las tropas estadounidenses el sonido que hacían las primeras lavadoras de gasolina, lo que les valió el nombre de “Washing Machine Charlie”.
Otros méritos del Yak-18 son el récord internacional de velocidad de su clase conseguido en 1951 y haber sido el avión utilizado para el entrenamiento inicial de vuelo de Yuri Gagarin (primer ser humano en el espacio).
Yuri Gagarin, durante su aprendizaje como piloto, a los mandos de un Yak-18.
Más tarde, cuando la necesidad de entrenadores con tren de aterrizaje convencional disminuyó, Yákovlev rediseñó el Yak-18 con tren de aterrizaje triciclo retráctil y un motor radial Ivchenko AI-14RF de 224 kW (300 CV); éste fue designado Yak-18A. El diseño demostró ser excepcionalmente fácil de construir y mantener.
El Yak-18A se convirtió en el último avión de entrenamiento de pistón del Ejército del Aire, sustituido por el avión a reacción L-29 de fabricación checoslovaca.
¿En qué países se usó para entrenar pilotos?
Fuera de la URSS, el Yak-18 se usó en Afganistán, Albania, Argelia, Austria, Bangladés, Bulgaria, Camboya, China, Checoslovaquia, República Democrática Alemana, Egipto, Guinea, Hungría, Irak, Malí, Corea del Norte. Polonia, Rumania, Somalia, Siria y Yugoslavia.
Versión china del Yak-18 usada por Bangladesh.
¿En qué museos puedo verlo?
Se estima que existen unos 40 Yak-18 originales en todo el mundo. Cinco pueden volarse actualmente en EE UU, tres en Europa y la Fuerza Aérea China tiene uno que puede volarse, además de otros fuselajes almacenados.
Yak-18 en el Museo de Aviones Militares de Zeltweg (Austria)
Aproximadamente otros cuatro aviones en todo el mundo están siendo restaurados para volar. Muchos se encuentran en los principales museos de aviación de todo el mundo, incluido el Museo Nacional del Aire y del Espacio de Estados Unidos.
Yak-18 expuesto en el Museo Lotnictwa Polskiego de Cracovia, Polonia
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