Cómo la natación sincronizada se convirtió en un deporte ruso
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La moda de crear figuras y patrones en el agua surgió en Europa a finales del siglo XIX. Poco a poco, los espectáculos acuáticos, en los que la danza se combinaba con elementos acrobáticos, conquistaron las piscinas de Gran Bretaña, Francia, Canadá y Estados Unidos. A principios del siglo pasado, esta moda llegó a Rusia: en San Petersburgo, en 1908, se inauguró una escuela de natación donde los fines de semana se celebraban jornadas festivas con exhibiciones, y los alumnos creaban diferentes figuras en el agua.
En la década de 1920, la pasión de los rusos por la danza acuática floreció con gran esplendor. Las formaciones masivas de figuras y patrones en el agua se hicieron populares: durante las fiestas deportivas de la Rusia soviética, los atletas a menudo formaban figuras humanas.
A finales de la década de 1950, las actuaciones acuáticas de los nadadores soviéticos se parecían cada vez más a espectáculos que combinaban elementos circenses y deportivos. Eran impresionantes: la música, el vestuario y hasta el número de participantes en escena, que podía llegar a 80. Fue entonces cuando comenzaron a aparecer grupos de "nadadores artísticos".
El entrenador de natación Boris Onoprienko, del Instituto Médico de Lviv, ideó una forma de presentar figuras acompañadas de música y con una trama definida; ya no se trataba solo de una demostración de habilidades físicas, sino de números completos. El campeón de saltos acuáticos Alexander Grigorenko y el entrenador de natación Valeri Buré también prepararon programas de ballet acuático en Moscú.
La natación sincronizada se convirtió en un deporte internacional independiente en 1952, durante los Juegos Olímpicos de Helsinki. En 1961 se celebraron en la capital soviética las primeras competiciones: las atletas debían realizar figuras obligatorias y libres, además de presentar una composición musical. La ganadora fue Alla Mindlin, que obtuvo 136,78 puntos por sus dos programas.
En 1969, la natación artística (o natación con figuras) se incorporó al calendario deportivo: las participantes y entrenadoras se convirtieron en las "náyades" que deleitaban al público en los espectáculos acuáticos. No es casualidad que este deporte se compare con el ballet. Además del entrenamiento deportivo, la coreografía desempeña un papel fundamental: las nadadoras realizan en la barra los mismos ejercicios que las bailarinas durante sus clases. Por cierto, este deporte contó con el apoyo de la famosa bailarina Maya Plisétskaya: se convirtió en la primera presidenta de la Comisión Pan-Sindical de Natación Sincronizada y contribuyó a obtener el apoyo estatal para el ballet acuático.
En 1980, la natación sincronizada se convirtió en un deporte estrella y pasó a formar parte del programa olímpico. Tan solo un año después, las atletas soviéticas ya daban que hablar a nivel internacional. En el Campeonato Europeo de Split, Tatiana Heitzer terminó séptima, pero la prensa local quedó maravillada con el arte y la expresividad de su actuación. Su programa a dúo con Irina Potiómkina le valió al equipo nacional de la URSS el sexto lugar. Tres años después, en el Campeonato Europeo Junior, la pareja soviética formada por Alfiá Jamaletdínova y Anastasía Lifarenko terminó tercera, obteniendo más puntos en el programa libre que las líderes del campeonato, Gran Bretaña y Holanda.
Los primeros resultados tangibles los consiguió el equipo soviético en 1988, en los Juegos Olímpicos de Seúl. Tras la disolución de la Unión Soviética, no cedió su posición, sino que resurgió con fuerza. En 1998, en el Campeonato Mundial de Natación celebrado en Australia, las atletas rusas ganaron medallas de oro en todos los programas. Como explicó la entrenadora principal del equipo, Tatiana Pokróvskaya, las nadadoras sincronizadas rusas se diferenciaban de las demás por su enfoque casi coreográfico y de ballet en el programa.
Durante más de 20 años, desde 2000 hasta 2021, las nadadoras sincronizadas rusas subieron al podio para obtener las máximas distinciones en los Campeonatos Mundiales, Europeos y Olímpicos. Entre las más laureadas se encuentra Anastasia Davydova, cinco veces campeona olímpica y trece veces campeona mundial. Anastasía Yermakova se convirtió en cuatro veces campeona olímpica y ocho veces campeona mundial. Olga Brusnikina es tres veces campeona olímpica y cuatro veces campeona mundial. Maria Kiseliova también ganó la Olimpiada en tres ocasiones.