Cómo un enemigo de los bolcheviques se convirtió en un famoso oceanólogo soviético
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Nikolái Zúbov, militar de familia, estuvo fascinado por el mar desde la infancia. Se graduó en el prestigioso Cuerpo de Cadetes Navales, participó en la guerra contra Japón y sobrevivió a la desastrosa batalla de Tsushima para la flota rusa. Durante la Primera Guerra Mundial se convirtió en uno de los comandantes de barco más jóvenes.
El torbellino de la Guerra Civil lo llevó a Siberia, donde luchó del lado de los guardias blancos. El oficial de marina llegó a mandar una división ferroviaria en el ejército del almirante Kolchak.
En noviembre de 1919, tras la derrota de los blancos, Zúbov se rindió a los rojos. Como marinero experimentado, fue destinado a labores docentes en el Instituto Científico Marítimo Fluvial.
Sin embargo, su pasado no lo dejó en paz durante mucho tiempo: en 1924 lo enviaron cuatro años al exilio en los Urales, y en 1930 lo encarcelaron un año por un caso de “sabotaje”.
Su interés por la ciencia había surgido incluso antes de la Primera Guerra Mundial, y tras su liberación le dedicó por completo su tiempo. Autor de numerosos trabajos científicos, Zúbov se convirtió no solo en un brillante teórico en el campo de la oceanología, sino también en un destacado practicante.
En 1932, a bordo de un pequeño bote de vela y motor, logró por primera vez en la historia de la navegación ártica bordear el archipiélago de la Tierra de Francisco José por el norte. Tres años después encabezó una expedición científica en el rompehielos Sadkó, descubrió varias islas y reunió colecciones únicas de organismos marinos y muestras de agua.
Cinco años más tarde obtuvo el grado de doctor en ciencias geográficas, y justo después de la victoria sobre la Alemania nazi se le concedió el rango de ingeniero contraalmirante. Hasta su muerte en 1960 trabajó como profesor en el departamento de oceanología de la facultad de geografía de la Universidad de Moscú.