Cuando los legionarios romanos ocuparon territorios de la actual Rusia

En el apogeo de su poder, el Imperio Romano se extendía desde la Península Ibérica hasta el Golfo Pérsico y desde las Islas Británicas hasta las estribaciones del Cáucaso. Bajo la autoridad de la Ciudad Eterna se encontraban incluso territorios que ahora forman parte de la Federación Rusa, concretamente Crimea.

Ruinas de la ciudad griega de Panticapaea en Crimea

Bajo la bota de Roma

Crimea (o, como se llamaba en la antigüedad, Tauris) entró en la esfera de interés de Roma en el siglo I a.C. En aquella época, la potencia más influyente de la península era el Reino del Bósforo con su capital Panticapaea (la moderna ciudad de Kerch), formado en el siglo V a.C. como resultado de la amalgama de varias ciudades-estado de colonos griegos. Además de la parte oriental de Crimea, controlaba las costas orientales del Mar de Azov (actual territorio de Krasnodar en Rusia).

Los escitas eran un rival de larga data del reino del Bósforo en la península, pero en esta época ya habían perdido gran parte de su antiguo poder. En el extremo sur de Tauris se encontraba la ciudad-estado griega de Quersoneso, que luchaba obstinadamente por su independencia de sus vecinos más grandes. Sin embargo, de vez en cuando cayó bajo el dominio de los reyes del Bósforo.

El reino del Bósforo no podía ser percibido como un rival serio por Roma, que permitía a la Ciudad Eterna interferir directamente en la vida política de la península: actuaba como árbitro en los conflictos entre estados, deponía a los reyes inadecuados y sometía a los pretendientes “amigos” al trono. Así, los emperadores podían “ofrecer” Quersoneso a los gobernantes del Bósforo o retirar su dádiva, dando a la ciudad su independencia, si algo no les convenía en la política de Panticapaea.

Antiguo teatro de Quersoneso

Una eficaz herramienta de presión del Imperio Romano en la región era la flota, que aparecía de vez en cuando en la zona del Bósforo cimerio (estrecho de Kerch) e imponía la voluntad de Roma a las autoridades locales. Sin embargo, los romanos no tuvieron grandes contingentes militares en la península hasta el siglo I d.C.

Puesto de avanzada del Imperio

En el año 44 d.C., Roma se opuso al rey del Bósforo Mitrídates VIII, que intentó escapar de su influencia apoyándose en su hermano Cotys. El ejército romano-bosforiano unido obtuvo una impresionante victoria en torno al año 49; los combates tuvieron lugar no sólo en Crimea, sino también en los territorios cercanos a las modernas ciudades rusas de Sochi, Novorosisk y Krasnodar.

En el año 62 d.C., los escitas pusieron sitio a Quersoneso, que solicitó ayuda militar al Imperio Romano. Por orden del emperador Nerón, llegaron a Crimea tropas de la vecina provincia de la Baja Mesia (el territorio de la actual Rumanía) y expulsaron al enemigo de las murallas de la ciudad.

Desde entonces, la presencia militar romana en la Táurida comenzó a crecer de forma constante. Una poderosa guarnición estaba estacionada en Quersoneso, y en el año 69, al este de la ciudad, en el cabo Ai-Todor, se fundó el mayor campamento militar romano de la península, Charax.

Ruinas de la fortaleza de Charax, Crimea

En varias ocasiones, la escuadra de Rávena, las vexillas (destacamentos) de la V Legión Macedónica, la XI Legión Claudiana, la I Legión Italiana, así como unidades auxiliares, estuvieron estacionadas aquí. En total, se podían encontrar hasta 2.500 soldados romanos en Tauris.

La guarnición romana también estaba presente en Panticapaea. Bajo el mandato de Nerón, el reino del Bósforo llegó a estar incluido en el Imperio durante varios años (del 63 al 68), pero tras la muerte del gobernante, volvió a tener su “independencia”.

Roma no se propuso conquistar la península de Crimea por la fuerza anexionando organizaciones estatales locales. Por el contrario, el Imperio deseaba utilizarlos como escudo contra las hordas de bárbaros que llegaban constantemente desde el este.

Sin embargo, los romanos no pudieron detener la gran migración de pueblos que se inició en el siglo IV, y fueron retirando sus contingentes militares de la península para proteger la metrópoli. Sin embargo, el Imperio Romano de Oriente (Bizancio) mantuvo el extremo sur de Crimea, así como el Quersoneso, bajo su dominio hasta principios del siglo XIII.

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