La activista sudafricana que escapó de la detención gracias a agentes soviéticos

Reclutada de joven por el Congreso Nacional Africano de Nelson Mandela para espiar al régimen del apartheid sudafricano, Sue Dobson ascendió rápidamente en el escalafón y estableció contactos con las principales figuras del gobierno de la minoría blanca. Poco podía imaginar que pronto se descubriría su tapadera y tendría que emplear todos sus conocimientos (adquiridos en la URSS) para mantenerse viva y libre, contra todo pronóstico.

Postales de Europa

La increíble historia de Sue Dobson (que inspiró un libro y un proyecto fílmico) comienza en la Sudáfrica de principios de los años ochenta, un país donde la minoría gobernante imponía sin piedad el régimen de apartheid existente y acababa con quienes se atrevían a resistirse.

South African police beating Black women with clubs after they raided and set a beer hall on fire in protest against apartheid, Durban, South Africa.

A través de su cuñada, Sue Dobson, de 20 años, vástago de una privilegiada familia blanca sudafricana, graduada con confianza en una escuela sólo para blancos, ingresó en las filas del Congreso Nacional Africano, un partido político socialdemócrata ilegalizado en Sudáfrica en aquella época.

Mientras estaba dentro, la reclutaron en la rama de inteligencia del partido y la enviaron a la Unión Soviética para perfeccionar sus conocimientos militares y de inteligencia.

“Me reclutaron en el CNA y me reuní con el jefe de inteligencia militar, Ronnie Kasrils. Me reclutó y me propuso un entrenamiento militar en lo que entonces era la URSS. Mi misión consistía en recibir formación en la Unión Soviética y regresar a Sudáfrica, donde trabajaría encubierta en un puesto cercano al gobierno. Y eso fue exactamente lo que hice”, cuenta Dobson.

Aviso del apartheid en una playa cercana a Ciudad del Cabo, que indica que la zona es sólo para blancos.

Para abandonar su país durante meses, Sue y su marido necesitaban desarrollar una coartada sólida para no levantar alertas en casa.

“El plan estaba muy cuidadosamente pensado. Contamos a familiares y amigos que nos íbamos de mochileros por Europa, que estaríamos fuera aproximadamente un año y que después volveríamos a Sudáfrica y nos estableceríamos. Recogimos tantas postales de tantos destinos como pudimos. Escribimos esas postales y los funcionarios soviéticos las enviaron por correo a varios países de Europa Occidental y las enviaron a Sudáfrica para que pareciera que habíamos enviado las postales a amigos y familiares desde esos destinos mientras en realidad estábamos en Moscú recibiendo nuestra formación”, explica Dobson.

Aviso del apartheid en una playa cercana a Ciudad del Cabo, que indica que la zona es sólo para blancos.

Una vez concluida la fase de preparación, la joven y su marido estaban listos para viajar a la URSS.

La casa segura en la calle Gorki

En otoño de 1985, la pareja aterrizó en el aeropuerto moscovita de Sheremétievo, capital de la Unión Soviética, país líder del bloque socialista que, por aquel entonces, se proclamaba adalid de la igualdad racial. En plena Guerra Fría, esto significaba que la URSS apoyaría al CNA, no sólo por la lucha del partido por la igualdad racial en Sudáfrica, sino también porque ayudar a acabar con el gobierno antisoviético de mayoría blanca en el país permitiría potencialmente a Moscú establecer un importante bastión de la Guerra Fría en el continente africano.

Pero, para Dobson, una idealista de 20 años que creía de todo corazón en la causa del CNA, la Unión Soviética parecía la tierra prometida donde reinaban la igualdad racial y la justicia social.

“Nos habían enseñado [en la escuela] que la Unión Soviética era algo muy diferente, que era muy mala. A mí me sorprendió lo normal que era y lo bonitas que eran las calles. Era la época de la perestroika y la glasnost, y Gorbachov era muy popular entonces. Fue muy interesante ver a gente corriente en las calles manifestándose por la paz, algo que nunca había visto antes. En aquel momento, me ofreció una visión de la humanidad que no había visto antes”, dijo Dobson.

Alborotadores sudafricanos en Soweto utilizan coches como barricadas durante los disturbios derivados de las protestas

La mujer quedó tan impresionada con lo que vio que dijo que en aquel momento se identificó como comunista.

“Desde la caída de la Unión Soviética y la desintegración del bloque del Este, hubo muchas cosas que la gente se replanteó. Y algunas cosas son mejores en teoría que en la práctica, y no necesariamente lo sabemos. Pero, viniendo de una situación como la mía, yo creía fervientemente que la URSS ofrecía una alternativa mejor para el pueblo sudafricano que la que tenían en ese momento. Creo que me describiría como comunista”, dijo Dobson.

Nada más llegar, Dobson y su marido fueron acuartelados en un piso franco de la calle Gorki (actual calle Tverskaya), a tiro de piedra del Kremlin y de la Plaza Roja. Durante los siete meses siguientes, la pareja se sometería a un exhaustivo entrenamiento militar y de inteligencia dirigido por instructores soviéticos y destinado a perfeccionar las habilidades de espionaje y supervivencia de los agentes encubiertos del CNA en el gobierno sudafricano.

“A medida que avanzaba mi entrenamiento, era importante que aprendiera vigilancia y contravigilancia. Era importante entender cómo se capta la vigilancia a pie, en coche, cómo cambian los equipos de vigilancia. Había un equipo de vigilancia formado por cinco o seis personas y mi tarea consistía en identificarlo utilizando tantas técnicas como fuera posible: cruzar una carretera, parar de repente para preguntarle la hora a alguien y ver quién estaba detrás de ti, subir y bajar del transporte público. Se enseñaban muchas cosas para estar más alerta. También había formación sobre explosivos, radio, política y armamento: era un curso muy completo. Más tarde, esas cosas me salvaron la vida”, afirma Dobson.

Cuando llegó el momento de dejar atrás Moscú, Sue Dobson regresó a su Sudáfrica natal como agente entrenada. Lo que no sabía era que los conocimientos y contactos que adquirió durante su estancia en la Unión Soviética pronto le resultarían útiles cuando su tapadera fuera descubierta.

Atrapada en Gaborone

A su regreso a Sudáfrica en 1986, Dobson trabajó para un periódico de Pretoria, antes de ser contratada por la oficina de información del gobierno, donde adquirió una valiosa información sobre los planes del gobierno sudafricano. Por ejemplo, para desacreditar al partido SWAPO de Namibia.

A pesar de su creciente importancia como agente de inteligencia del CNA, a Dobson nunca se le proporcionó una vía de escape en caso de que se descubriera su tapadera.

“Dependía de mí y de mi contacto establecer una ruta segura, crear un plan B. Desgraciadamente, eso nunca ocurrió, porque Ronnie [Kasrils] nunca nos lo proporcionó. Fue un fallo. No tenía papeles, no tenía dinero, no tenía documentos, no tenía casas seguras, ningún lugar donde pudiera refugiarme. Fue un grave fallo de mi responsable y de mi organización. No se debería haber permitido que ocurriera”, afirmó Dobson.

Trabajando como agente encubierto del ANC en las filas de la oficina de información, Dobson tuvo acceso a miembros del parlamento y ministros. Con el tiempo, la joven profesional, que no levantaba sospechas, fue considerada para un puesto en el despacho del presidente Frederik Willem de Klerk, el trabajo soñado de cualquier agente de inteligencia del CNA. Sin embargo, el alto cargo exigía otro nivel de habilitación de seguridad y una comprobación de antecedentes más exhaustiva, que reveló la vinculación de la mujer con el CNA. Sue Dobson fue “quemada”, es decir, descubierta como espía.

Jóvenes de Soweto arrodillados frente a la policía con las manos en alto mostrando el signo de la paz el 16 de junio de 1976, en Soweto, Sudáfrica.

Acorralada y abandonada a su suerte contra todo el poder del gobierno, la mujer no tuvo más remedio que ir a por todas. Tuvo que escapar de Sudáfrica y llegar hasta la embajada soviética en la vecina Botsuana, ya que pensó que era el único lugar donde podría recibir ayuda.

“Tenía que salir de una situación muy difícil. Si no hubiera tenido la formación, probablemente no habría podido hacerlo. Estaba trabajando en Namibia cuando me di cuenta de que me habían descubierto. Tenía que exiliarme lo antes posible para salvarme. Pero no podía coger un vuelo, ya que esperarían que cogiera un vuelo de Namibia a Europa. Lo que hice fue alquilar un coche y recorrer la distancia en coche, algo que no esperaban que hiciera. Supongo que el entrenamiento en la URSS me enseñó a pensar con originalidad”, afirma Dobson.

Cuando la fugitiva llegó a Botsuana, de repente notó que la seguían y se dio cuenta de que era sólo cuestión de tiempo que los agentes del gobierno sudafricano hicieran algo para detenerla.

“Sabía que me estaban vigilando. Estaba llegando a Gaborone cuando me los detecté. Me seguía un coche sudafricano. Me di cuenta de que probablemente se acercaba el momento en que probablemente harían la detención. Conseguí llegar a un hotel, un Holiday Inn en Gaborone. Alquilé una habitación, subí, comprobé la vigilancia, me di cuenta de que el coche estaba estacionado en la zona de aparcamiento, junto con el mío. Entonces me di cuenta de que no tenía mucho tiempo. Cogí la guía telefónica y busqué el número de la misión soviética, teniendo en cuenta que no había plan B. No tenía instrucciones sobre qué hacer si las cosas se torcían. Era tarde. Me arriesgué y esperé que alguien contestara. Y lo hicieron”.

“Les saludé en ruso. Les expliqué quién era, les hablé del peligro y luego les dije: ‘Por favor, ¿podrían ayudarme, porque nadie más ha podido hacerlo?’. El hombre del teléfono me dijo: ‘Nos vemos abajo en 20 minutos’. Eso es lo que hice. Salí por la puerta trasera del hotel y esperé. Un coche se me acercó y alguien me dijo que subiera. No tenía ni idea de si era él, corría el riesgo más absoluto. Se identificó y oí su acento. Era ruso. Luego me llevó al complejo soviético de Gaborone”, cuenta Dobson.

Dobson permaneció en el recinto soviético unos días antes de que los rusos la metieran en un avión a Londres.

“Me metieron en un vuelo al Reino Unido. Pero fue en el último momento. Justo antes de que se cerrara la puerta, me metieron a toda prisa. Hubo algún arreglo con la seguridad del aeropuerto. Recuerdo que mi amigo ruso habló con el hombre de la puerta y me hicieron señas para que pasara. Conseguí llegar sana y salva al Reino Unido”, explicó la mujer.

Dobson explicó que eligió Londres como destino porque ya lo había hablado con su contacto. Si le hubieran ofrecido asilo en la Unión Soviética, quizá lo habría reconsiderado.

“Supuse que estaba preparada para ir al Reino Unido, pero si me hubieran hecho la invitación, habría estado muy tentada de ir a la URSS”, dijo.

Hoy, Sue Dobson lleva una vida tranquila en el Reino Unido. Aunque visitó su Sudáfrica natal cuando era seguro para ella, nunca tuvo ocasión de volver a Moscú ni de dar las gracias personalmente a sus instructores y al diplomático soviético que había acudido en su rescate años atrás en Botsuana. La mujer espera que al hacer pública su historia las palabras puedan llegar a su destino.

“Quiero dar las gracias a las personas que me formaron, que me cuidaron y que me salvaron. Porque marcaron una gran diferencia en mi vida. No habría podido hacer las cosas que he hecho ni tener la vida que he tenido sin esas personas. Les estoy inmensamente agradecida”.

Sin embargo, pronto se contará por fin la historia de Sue Dobson, tanto en forma de libro como de película. La mujer cree que será una importante contribución a la historia de Sudáfrica. En cuanto a sus sentimientos por Rusia, Sue Dobson sigue amando el país que desempeñó un papel crucial en su vida, por breve que fuera su estancia en Moscú.

“Me habría encantado volver. Todavía me encantaría volver”.

Síguenos en nuestro canal de Telegram: https://t.me/russiabeyondes 

LEE MÁS: La URSS, el racismo y EE UU. ¿Qué lección nos enseñó el comunismo?