¿Por qué en la Unión Soviética no se temía a las garrapatas?

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Como explican los científicos, la picadura de una garrapata no es peligrosa en sí misma; lo peligroso son las enfermedades que puede transmitir. La encefalitis transmitida por garrapatas, descrita por primera vez en 1937, se consideró durante mucho tiempo un problema propio de Siberia. Para los habitantes de la Rusia europea era una enfermedad casi exótica. En cuanto a la borreliosis (enfermedad de Lyme), no comenzó a diagnosticarse hasta 1985.

En la Unión Soviética se combatía a las garrapatas de forma radical. Antes del inicio de la temporada de actividad de estos parásitos, bosques y campos eran fumigados desde el aire con DDT (diclorodifeniltricloroetano), conocido popularmente como dust. Mientras existió esta protección química, las garrapatas simplemente morían en las zonas tratadas.

Con el paso del tiempo, sin embargo, se comprobó que este pesticida se acumulaba en las plantas y pasaba a los animales y a los seres humanos a través de la cadena alimentaria. Durante la década de 1970 el uso del DDT fue primero restringido y después prohibido en muchos países, incluida la URSS. Como consecuencia, las poblaciones de garrapatas se recuperaron y comenzaron a expandirse hacia nuevas áreas.

El DDT fue sustituido por productos menos agresivos, pero también mucho menos duraderos. Hoy en día las fumigaciones se limitan principalmente a parques urbanos y zonas recreativas, mientras que en los bosques las garrapatas proliferan sin apenas obstáculos.

Se estima que alrededor del 20 % de las garrapatas portan varias infecciones al mismo tiempo. Por ello, si se tiene previsto viajar a zonas boscosas, es recomendable vacunarse contra la encefalitis transmitida por garrapatas. Además, si una garrapata se adhiere al cuerpo, conviene extraerla correctamente y llevarla a un laboratorio para su análisis.