¿Qué apariencia exterior tenía una isba rusa? 

En la antigua Rusia, las isbas se construían exclusivamente de madera. Los carpinteros apilaban troncos de árboles. "En un tronco, a unos 20 centímetros del extremo, se tallaba un hueco semicilíndrico (la 'copa'), que se unía a otro tronco en un ángulo de 90 grados", explica la etnógrafa Evguenia Blomkvist al describir el proceso.

Una hilera horizontal de troncos alrededor del perímetro formaba una "corona". Para aislar la casa, se compactaba musgo o estopa (fibra de cuerda vieja) entre los troncos. Por lo general, no se necesitaban clavos de hierro ni otras piezas metálicas.

Los historiadores consideran que el tejado a cuatro aguas es el tipo de cubierta más antiguo en las isbas. Los tejados a dos aguas se popularizaron posteriormente, ya que permitían aprovechar el espacio bajo el tejado para crear un amplio ático con ventana.

La cumbrera (donde se unen las pendientes del tejado) solía decorarse con figurillas de animales; la decoración con forma de cabeza de caballo era la más común. El historiador Dmitri Zelenin sugirió que esta tradición surgió como un "recuerdo de los cráneos de los animales sacrificados".

Los tejados generalmente se cubrían con tablones, tablas delgadas o tejas (también conocidas como pequeñas placas de madera). Los tejados metálicos eran menos comunes y, a veces, incluso se utilizaban cañas. En el norte, por lo general, se colocaban virutas de madera en capas sobre la estructura, formando una cubierta que se asemejaba a tejas escamosas. En las provincias del sur, la paja era el material de cubierta más común.

Por fuera, la casa se decoraba con tallas de madera; con el tiempo, estas fueron reemplazadas por pinturas multicolores. La ornamentación consistía principalmente en figuras geométricas, pero también se encontraban otros motivos:

"Los rusos, además de figuras geométricas, representan animales fantásticos: gatos marinos que se asemejan a leones, figuras antropomórficas con cola de pez, cabezas de caballo, ornamentos vegetales, etc. Los rusos del norte suelen decorar con tallas las tablas de la fachada de la casa que recorren el borde de ambas pendientes del tejado desde la cumbrera", escribe el etnógrafo Dmitri Zelenin.

Una isba solía estar rodeada por un patio. Los establos, el cobertizo para el ganado, el pajar y los graneros para el grano y los suministros se ubicaban en los patios de los campesinos adinerados y los aldeanos de ingresos medios. Los propietarios guardaban las herramientas en el patio, mientras que los carros y trineos se colocaban bajo toldos. En las provincias del norte de Rusia, el patio estaba conectado a la isba por un tejado, creando un complejo cubierto con numerosas dependencias. Sin embargo, en el sur, todas las estructuras solían estar separadas, rodeadas por una cerca de mimbre.

La estructura de una casa tradicional

La estructura de las isbas variaba según la región, dependiendo en gran medida del clima. Por ejemplo, en el sur, las casas se construían directamente sobre el suelo. El piso de tierra se cubría con paja o heno, a veces con tablones. En el norte, en cambio, se construían casas de troncos con varias plantas. La planta baja era la parte no residencial, que generalmente se utilizaba para almacenar provisiones. Podía ser un sótano o un espacio subterráneo bajo, una bodega semiexcavada.

El techo de las habitaciones solía ser bajo, con una matitsa (viga horizontal) en el centro. Esta viga sostenía los troncos o tablones del techo y también se consideraba un lugar sagrado en la casa. En la matitsa se tallaban símbolos protectores y los nombres de los familiares fallecidos, y normalmente se colgaba de ella una cuna. La viga del techo también dividía tradicionalmente el espacio de la casa en exterior e interior: un invitado se sentaba en un banco junto a la entrada y no podía entrar en la otra mitad sin la invitación del propietario.

Las ventanas de las isbas del norte se ubicaban en el segundo piso, mientras que la planta baja, destinada a servicios, carecía de ventanas. En lugar de vidrio, se insertaban placas de mica o los marcos se cubrían con vejigas de buey y papel aceitado; en épocas de frío, se cubrían con sacos de paja y contraventanas. Las puertas y los techos eran bajos para evitar que entrara demasiado frío en la isba. A menudo, las isbas no tenían pestillos, por lo que los visitantes debían llamar a la ventana para avisar a los dueños.

Distribución interna

El tipo de vivienda más común constaba de dos habitaciones: una sala de estar con calefacción y una entrada fría (seni). El seni, una especie de pasillo, separaba la zona cálida del exterior. En él se guardaban herramientas y provisiones, barriles de agua, alimentos refrigerados y ropa de abrigo y calzado. En verano, los residentes dormían en el seni y, en invierno, se guardaban allí los animales jóvenes y las aves de corral, si necesitaban protección contra las heladas. En la habitación cálida, los miembros de la familia comían, dormían y cocinaban; allí también se ubicaba el área para dormir. Tenía un promedio de 20 a 25 metros cuadrados.

Aunque en una isba solían vivir entre siete y diez personas, el espacio se dividía en dos mitades: una para hombres y otra para mujeres. En algunas isbas, tabiques separaban además la parte limpia, la gornitsa (habitación superior), donde se recibía a los invitados y la familia se reunía alrededor de la mesa.

Cerca de la estufa había una entrada a una bodega subterránea con acceso por una escalera. Allí se almacenaban leche, verduras (patatas, zanahorias, chucrut, etc.) y otros productos perecederos.

Mobiliario, decoración e iluminación: el mobiliario de una isba

El mobiliario de la isba se dividía en portátil y fijo. Bancos largos a lo largo de las paredes, estantes para la vajilla y plataformas elevadas para dormir (polati) se fijaban directamente a la estructura de troncos. El mobiliario portátil solía incluir una mesa, taburetes y baúles. Curiosamente, las sillas eran bastante raras.

La gran estufa solía estar ubicada en una esquina. En las regiones del norte, se colocaba justo al lado de la entrada, mientras que en el sur, más alejada. Podía alcanzar hasta dos metros de longitud, con una plataforma plana en la parte superior donde dormían los ancianos y los niños.

En diagonal a la estufa de la isba se encontraba el rincón rojo (krasni úgol), la parte más luminosa, limpia y elegante de la casa. Allí solía colocarse una repisa con iconos y una lámpara de aceite. Al entrar en casa de otra persona, se debía persignar mirando hacia el rincón rojo. También era donde se ubicaba la larga mesa del comedor, alrededor de la cual la familia se reunía entre semana y durante las festividades.

Las isbas se iluminaban con finas y largas astillas de madera, generalmente de abedul o álamo. Una o varias de ellas se insertaban en un svetéts, una varilla vertical de aproximadamente un metro de largo con una horquilla de hierro en la punta. Las brasas de las astillas caían en un recipiente con agua colocado junto a la estructura. La luz que proporcionaba una lámpara de aceite era tenue, por lo que todas las tareas domésticas debían realizarse antes del anochecer. Los campesinos rara vez usaban velas, que eran costosas, y si lo hacían, era principalmente en días festivos. A mediados del siglo XIX aparecieron en Rusia las lámparas de queroseno, que iluminaron los hogares hasta la llegada de la electricidad.

Desde la antigüedad, los propietarios se esmeraban en decorar sus viviendas. Los objetos de madera se cubrían con tallas de motivos geométricos y vegetales, se colocaban alfombras tejidas en los suelos, los iconos se cubrían con toallas blancas bordadas y, a veces, las estufas se pintaban con diseños llamativos. En el siglo XVII comenzaron a aparecer en Rusia grabados con temas de cuentos de hadas y religiosos (como el arte naíf lubok), y muchos de estos grabados populares se colgaban en las paredes.

La versión completa del artículo está disponible en ruso en el sitio web Culture.ru.