¿Por qué en este cuadro la catedral de San Isaac aparece rodeada de agua?
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El joven artista se había mudado hacía poco a San Petersburgo con la esperanza de ingresar en la Academia de las Artes. Su ídolo era Iván Aivazovski: con apenas 13 años, Arjip había viajado desde Mariúpol a Feodosia para pedirle que lo aceptara como alumno. Y trece años después, ya en la capital, figuraba como discípulo de la escuela del gran pintor marino y realizaba paisajes de estilo similar. Entre ellos se encontraba el cuadro La catedral de San Isaac a la luz de la luna.
En el cielo nocturno, la luna asoma entre las nubes; su luz se refleja en la superficie del agua, por la que se desliza una barca. El templo, en cambio, está sumido en la oscuridad. Pero ¿de dónde sale ese lago que lo rodea? Kuindzhi plasmó las consecuencias de una de las inundaciones que se producían con frecuencia en San Petersburgo. El río Nevá se desbordó tanto que anegó la plaza alrededor de la catedral, y desplazarse por allí solo era posible a nado.